江西德兴，这座倚着信江支流而建的小城，在初夏的闷热中仿佛一个蒸笼。
青石板路上浮起一层看不见的热浪，连路旁的野狗都耷拉着舌头，蜷在墙根的阴影里，有气无力。
空气中弥漫着江水特有的腥气，混杂着泥土、草木以及市井人家里飘出的淡淡炊烟味道，构成了一股南方小城独有的、黏稠而又鲜活的气息。
逸长生落脚的那间临河客栈，实在是简陋得有些过分。
木板墙壁薄得能听见隔壁房客的鼾声，脚下的楼板随着每一步都会发出痛苦的呻吟。
他推开那扇吱呀作响、漆皮剥落的木窗，浑浊的江风立刻裹挟着更浓重的水腥气扑面而来，还带着一丝腐烂水草的味道。
江面并不宽阔，水流平缓，呈现一种黄浊的颜色，几艘破旧的乌篷船停靠在对面简陋的码头边，随着微浪轻轻摇晃。
他刚用两枚磨得发亮的铜钱，打发了那个眼神闪烁、试图以“河景房”为由头多敲诈几文钱的干瘦掌柜。
楼下便传来一阵刻意压低的骚动，夹杂着几声短促、不容置疑的呵斥，以及客栈伙计唯唯诺诺的应答。
楼梯口的光线骤然一暗，一个高大的身影挡住了本就昏暗的光源。曹正淳出现在了那里。
这位曾经权倾朝野、如今在东南沿海兢兢业业扑杀倭寇与天尊势力的东厂督主，此刻竟是一身绛紫色绸缎长衫的富商打扮，腰间系着一条玉带，手指上还套着个硕大的翡翠扳指。
只是他那张惯常阴鸷的脸，此刻敷了一层薄薄的粉，试图掩盖连日奔波的风尘与憔悴。
却终究掩不住眼底深处那浓得化不开的疲惫，以及一丝被他强行压制、却依旧不时窜起的焦灼火焰。
他身后只跟着两名随从，同样作寻常家仆打扮，但那种凝练如磐石的气息，以及鹰隼般锐利、不断扫视四周环境的眼神，无声地昭示着他们东厂精锐番子的身份。
“道尊！”
曹正淳一眼便看到了临窗而立的那个身影，快步上前，竟不顾周围可能有眼线，也不顾自己此刻“富商”的身份。
对着逸长生便是深深一躬，语气里带着难以掩饰的、几乎要满溢出来的急切。
“可算寻到您了！奴婢……
不，卑职在峨眉和福州扑了个空，刚转进江西，就收到线报说道尊在此落脚，真是天佑大明！佛祖保佑！”
他情急之下，连平日里绝不会宣之于口的“佛祖”都搬了出来，可见其心绪之乱。
逸长生缓缓回身，目光在他敷了粉的脸上停留了片刻，那目光平静却极具穿透力。
仿佛能轻易剥开那层脂粉，看清其下被海风侵蚀的粗糙皮肤，以及更深处烙印着的风尘与挫败。
他没有说话，只是随意指了指桌边那张看起来摇摇晃晃的竹凳，示意对方坐下。
“坐。福州的消息，如何？”
他的声音平淡，听不出什么情绪，像窗外那浑浊的江水，深不见底。
曹正淳几乎是半个屁股挨着凳子边缘坐下，腰板却依旧挺得笔直，保持着一种刻入骨髓的恭敬与警惕。
听到问话，他脸上瞬间涌起一股压抑不住的恨意与懊恼，牙齿咬得咯咯作响，恨声道。
