老农王老蔫接过那还带着体温的饼子，有些受宠若惊，他用脏兮兮的袖子擦了擦额头的汗，咧嘴露出缺了门牙的嘴，憨笑道。
“咳，辛苦啥，都是混口饭吃，力气活儿，习惯了。
是嘞，托朝廷的福，前天是来了一哨新兵，听口音是山东那边来的，个顶个的壮实，跟小牛犊子似的！
营里伙房的张胖子昨儿还跟我念叨，说这萝卜以后怕是要多送两筐才行，那帮山东小子，啃起萝卜来跟啃甘蔗似的，嘎嘣脆！”
他絮絮叨叨地说着，浑然不觉自己这随口的家常闲话里，已经带出了新兵的来源地、大致体格特征以及军营需求可能增加的信息。
不远处，另一个扮作收山货、土布行商的暗探，正和“顺昌布行”一个嘴唇上刚长出绒毛的小学徒，在街边的豆浆摊上搭话。
暗探付钱给摊主，给小学徒也买了一碗热气腾腾的豆浆。
“小兄弟，看你袖口沾了些靛蓝的染料，是‘顺昌布行’的吧？
手艺活儿不容易啊。我这边收点零碎布头、边角料，回去做鞋垫用，价钱好商量。
听说你们布行最近忙得很？是水师那边要换夏装了？”
那小学徒嗦了一口热豆浆，烫得直抽气，含糊地抱怨道。
“可不是嘛！忙得脚都快打后脑勺了！新营那边催得急，林千总还亲自来铺子里催过进度，说耽误了操练时节，上头要打板子的！
唉，昨天刚量完最后一批，是我们李师傅去的，回来还嘀咕呢，说后山那个新建的了望哨位置太偏太陡，送个样布、量个尺寸都得吭哧吭哧多走二里冤枉地，累死个人……”
他抱怨着路途的艰辛，却在不经意间，点出了新建了望哨的存在以及其相对偏僻的位置信息。
……
城北，夜香集中倾倒点，恶臭熏天，苍蝇嗡嗡成群。
一个戴着破草帽、穿着打补丁汗衫、脸上也刻意抹了些污垢的精瘦汉子（东厂暗探），强忍着胃里的翻江倒海。
捂着鼻子，凑到一个刚倒完夜香桶、正坐在旁边石墩上歇脚、抽着旱烟袋的老汉身边。
他掏出一小瓶用劣质陶瓶装着的、味道刺鼻的烧酒递过去，挤出一个讨好的笑容。
“老哥，这活儿真是……辛苦！来一口，驱驱晦气，也解解乏。”
那夜香郎赵老汉抬起浑浊的眼睛，看到酒瓶，黯淡的眼神亮了一下，也没客气，接过来仰头就灌了一大口。
辛辣的液体滚过喉咙，让他舒服地叹了口气，脸上的皱纹都仿佛舒展了一些。
“这活儿真不是人干的。”
暗探装模作样地跟着抱怨，用脚踢了踢地上的小石子，“尤其跑那些卫所军营那边，规矩大，时辰还卡得死！
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