“年龄？”
“差一个月十八。”
登记员在册子上划了个勾，递给他张印着灵根神殿图案的卡片：“测试当天凭这个入场，记住，不许携带任何蕴含次元力的物品，包括灵植和契约兽蛋。” 他顿了顿，目光落在凌宸空着的双手上，“没有灵根辅助器？”
凌宸摇摇头。那东西是有钱人用的，据说能提前激发灵根潜能，最便宜的也要半个月的口粮钱。登记员 “哦” 了一声，没再多问，只是在册子上凌宸的名字旁边画了个小小的星号。
走出镇公所时，太阳已经升到头顶。凌宸沿着青石板路往家走，路过王屠户家时，看见门口挂着块红绸子，几个穿龙组制服的人正把一个半人高的金属笼子往马车上搬。笼子里隐约有低吼传来，震得笼子栏杆嗡嗡作响。
“这是铁皮犀牛的幼崽，” 围观的人里有人懂行，“防御性契约兽，最适合当肉盾了。”
“听说王家小子要去参加全国灵根大赛，” 另一个人接话，“要是能拿到名次，直接就能进华夏龙组总部。”
凌宸没再停留，加快脚步回了家。他那间低矮的土坯房在镇子最东头，院子里堆着半垛柴火，墙角的水缸裂了道缝，用布条缠着。他推开吱呀作响的木门，屋里的光线顿时暗了下来，唯一的窗户正对着西边的次元裂缝，玻璃上蒙着层洗不掉的淡紫色灰尘。
他从床底下拖出个木箱，翻出父亲留下的那件旧海员服。布料粗糙得像砂纸，领口绣着的船锚图案已经磨得看不清了。凌宸把衣服摊在桌上，手指抚过内衬里那个隐秘的口袋 —— 铁皮盒子就是在这里发现的。他忽然注意到口袋内侧有行用蜡笔写的小字，因为年代久远已经模糊不清，只能辨认出 “源”、“星”、“门” 几个零散的字。
就在这时，窗外突然传来一阵骚动。凌宸跑到窗边，看见一群孩子举着树枝在追打什么，嘴里喊着 “怪物”、“打死它”。他定睛一看，那是只巴掌大的小动物，浑身裹着银色的绒毛，拖着条蓬松的大尾巴，正一瘸一拐地往墙角钻 —— 是只星界光狐的幼崽，怎么会出现在这里？
凌宸冲出屋，大吼一声：“住手！” 孩子们被他吓了一跳，丢下树枝跑了。他蹲下身，小心翼翼地捧起那只小狐狸，才发现它的后腿被石头砸伤了，正往下淌着淡金色的血。小家伙在他掌心瑟瑟发抖，眼睛却亮得惊人，像两颗缩微的星辰。
“别怕。” 凌宸轻轻抚摸着它的绒毛，忽然感觉怀里的铁皮盒子又开始发烫。这次他没有躲闪，任由那股热流顺着胳膊往上涌。奇妙的是，当热流接触到小狐狸伤口的瞬间，淡金色的血液竟然开始倒流，伤口以肉眼可见的速度愈合着。
小狐狸发出舒服的呜咽声，用脑袋蹭了蹭凌宸的手指。他这才注意到，小家伙的眉心有个极小的印记，像朵含苞待放的花，和铁皮盒子上的螺旋纹路有着惊人的相似。
“原来你在这里。” 叶灵儿的声音从身后传来，她手里还提着个陶罐，“我娘让我给你送点灵菇……” 话说到一半就停住了，眼睛瞪得圆圆的看着凌宸掌心的小狐狸。
“它受伤了。” 凌宸刚要解释，就看见小狐狸突然纵身一跃，跳进了叶灵儿的陶罐里，把里面的灵菇拱得乱七八糟。姑娘惊呼一声，却没舍得把小家伙扔出去，只是嗔怪地看了凌宸一眼：“你呀，总是捡些奇怪的东西回家。”
夕阳把两人的影子拉得老长，陶罐里的小狐狸正抱着颗灵菇啃得欢。凌宸看着叶灵儿认真清理小狐狸绒毛上的灰尘，忽然觉得，就算灵根测试的结果不尽如人意，好像也没那么可怕。至少他还有间能遮风挡雨的小屋，有个会给他送糕点的姑娘，现在又多了只来路不明的小狐狸。
“对了，” 叶灵儿忽然想起什么，从布衫口袋里掏出个纸包，“我爹说这个给你或许有用。” 凌宸打开一看，是半块暗褐色的晶体，表面布满细密的纹路，像凝固的蛛网。“这是次元晶核，上次裂缝扩张时捡到的，” 姑娘的脸颊有点红，“我爹说能辅助感知次元力，虽然…… 虽然对你可能没什么用。”
凌宸握紧那块冰凉的晶核，感觉掌心的温度和怀里的铁皮盒子渐渐融合在一起。远处的次元尾迹已经染上了晚霞的颜色，像条燃烧的河。他望着灵根神殿的方向，那里的轮廓在暮色里越来越清晰，像头蛰伏的巨兽，正等着吞噬那些怀揣梦想的年轻人。
但他不怕。
因为他怀里有父亲留下的秘密，掌心有姑娘给的希望，还有只突然闯入的小狐狸，用它那双星辰般的眼睛告诉他 —— 在这个被次元潮汐重塑的世界里，总有不被水晶定义的可能。
