凌晨四点，青风镇的鸡还没打鸣，凌宸已经攥着那枚磨得发亮的铜制身份牌站在院子里了。露水打湿了他的袖口，混着布料上洗不掉的油渍，在晨光里泛出灰扑扑的光泽。他仰头望着东边的天际，那里没有熟悉的启明星，只有一道横贯夜空的淡紫色光带 —— 人们管那叫 “次元尾迹”，是十五年前那场改变世界的灾难留下的永恒印记。
“吱呀” 一声，西厢房的木门被推开，叶灵儿抱着一个藤编簸箕站在门内，晨光漫过她垂落的发丝，在肩头投下细碎的光斑。“我就知道你醒了。” 她把簸箕往石桌上一放，里面摊开的灵草叶子带着清苦的香气，“昨天刚收的凝露草，泡水喝能安神。”
凌宸接过粗陶碗时指尖微颤。碗沿还留着姑娘的温度，混着草叶的涩味滑入喉咙，像吞下了一口掺着希望的苦药。他今年十七岁零十一个月，距离那场决定所有人命运的测试只剩三十天 —— 在这个被 “次元潮汐” 重塑的世界里，年满十八岁的青年必须走进灵根神殿，接受那枚据说能映照灵魂本质的水晶的审判。
“听说镇上的王屠户家小子觉醒了火系灵根，” 叶灵儿蹲下身翻动簸箕里的草叶，声音轻得像风拂过水面，“昨天龙组的人亲自来送了通知书，说要保送到京都学院呢。”
凌宸的指甲深深掐进掌心。火系灵根，那是战斗型契约者的黄金天赋，能契约熔岩猎犬或是烈焰飞鸟，在次元裂缝前线最是抢手。而他呢？三个月前偷偷去镇上老瞎子那里测过骨相，老头摸着他的手腕摇了半天头，说是什么 “五行不显，四象不彰”，听得他夜里翻来覆去睡不着，把枕头都哭湿了大半。
“别听他们瞎说。” 叶灵儿忽然抬头，睫毛上还沾着片草屑，“我爹说，次元力就像地里的水，有的渗在表层，一挖就冒；有的藏在深处，要慢慢找。” 她抓起一把灵草往凌宸兜里塞，叶片边缘的绒毛蹭得他肚皮发痒，“我培育的月光百合昨晚开花了，你要不要去看看？”
凌宸刚要应声，镇口突然传来一阵金属摩擦的尖啸。他猛地转头，只见东边的天空泛起诡异的红光，淡紫色的次元尾迹像是被泼了血，正沿着地平线快速蔓延。叶灵儿手里的簸箕 “哐当” 掉在地上，灵草叶子散了一地 —— 那是次元裂缝扩张的征兆，这种级别的能量波动，至少是战将级的次元生物要突破屏障了。
“躲进地窖！” 凌宸拽着叶灵儿往屋里冲，后背已经沁出冷汗。他记得十二岁那年，也是这样的红光漫过镇子，邻居家的阿黄追着一只浑身冒黑烟的小兽跑出巷口，再回来时只剩半截烧焦的项圈。那天镇中心的老槐树被拦腰折断，断裂处渗出的不是树汁，而是粘稠的紫黑色液体，三个月都散不去那股铁锈般的腥气。
地窖的木门刚关上，地面就传来沉闷的震动。凌宸死死抵住门板，听着头顶传来瓦片碎裂的脆响，还有某种类似昆虫振翅的嗡鸣，密密麻麻爬过耳膜。叶灵儿的指甲深深嵌进他的胳膊，呼吸急促得像被丢上岸的鱼。黑暗里，他忽然想起父亲临终前塞给他的那个铁皮盒子，此刻正硌在他的后腰 —— 那是个巴掌大的正方形盒子，表面刻着没人认识的螺旋纹路，父亲咽气前只说 “到了神殿才能打开”。
震动持续了大约一刻钟，当外面传来熟悉的铜锣声时，凌宸的后背已经被冷汗浸透。那是镇卫队的信号，意味着裂缝暂时稳定住了。他拉开木门的瞬间，一股混合着臭氧和焦糊的气味扑面而来，院子里的篱笆墙塌了半截，昨晚还挂在晾衣绳上的粗布衫，此刻正像片破叶子挂在院外的歪脖子树上。
“是只暗影螳螂，” 隔壁的张大叔扛着把锈迹斑斑的长刀跑过来，刀身上还滴着墨绿色的汁液，“幸好龙组的巡逻队来得快，不然咱们这小破镇可就遭殃了。” 他瞥见凌宸手里的身份牌，忽然压低声音，“听说这次灵根测试特别严，神殿新换了批水晶，连隐性灵根都能测出来。”
凌宸的心猛地一沉。隐性灵根，就是那种测试时反应微弱，却可能在特定条件下爆发的特殊体质。去年邻县有个姑娘测出是最普通的土系灵根，结果在裂缝战役里突然觉醒了空间能力，一口气转移了整支小队，现在已经是龙组的王牌契约者了。可这种概率，比中彩票头奖还要低。
“我去看看月光百合。” 叶灵儿突然拽了拽他的衣角，声音带着哭腔。两人穿过塌了一半的篱笆，后院那株半人高的灵植果然蔫了大半，原本洁白的花瓣蒙上了层灰败的褐色。姑娘蹲在花盆前，手指抚过卷曲的叶片，眼泪啪嗒啪嗒掉在土里 —— 这株百合是她用自己的生命灵根培育的，据说开花时能安抚躁动的次元力，是镇上抵御裂缝灾害的护身符。
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