青岚学院的夜风吹过训练场，卷起地面的沙石，打在凌宸紧绷的制服上。他攥着艾坤递来的皱巴巴纸条，指尖因用力而泛白 —— 纸条上用炭笔写着 “暗影献祭”“星界灵魂” 等字眼，字迹潦草却透着令人窒息的恶意，与之前灵根神殿探子留下的虚空晶粉气息截然不同，反而带着一种能冻结灵魂的阴冷感。
“你确定听到的是‘暗影献祭’？” 凌宸的声音带着一丝不易察觉的颤抖，怀里的小星似乎感知到他的焦虑，金色瞳孔紧紧盯着纸条，雪白的毛发根根竖起，净化光尘在周身泛起微弱的光晕。
艾坤瘫坐在石凳上，脸色苍白得像纸，手指还在无意识地摩挲着袖口：“千真万确！我躲在酒馆的酒桶后面，听得清清楚楚！那两个穿黑斗篷的人说，‘暗影献祭’需要纯净的星界生物灵魂，而小星是‘最完美的祭品’，还说要在排名赛上动手，趁乱夺走小星的灵魂核心！”
“灵魂核心？” 苏岚的声音从身后传来，她手里还拿着那本《灵草培育图谱》，冰蓝色的眼眸里满是凝重，“我在图书馆的古籍里看到过，星界生物的灵魂核心是力量的源泉，一旦被夺走，不仅生物会死亡，连契约者都会受到灵魂反噬，轻则修为倒退，重则变成废人！”
石磊也快步走过来，扛着的矿石锤重重砸在地面，发出沉闷的声响：“这群混蛋！居然想对小星下这种毒手！凌宸，我们现在就去找林默导师，让学院加强排名赛的安保，绝不能让末夜教会的人得逞！”
凌宸没有立刻回答，而是将纸条凑到鼻尖轻嗅 —— 除了炭灰味，还有一缕极淡的腐叶气息，与之前在西侧密林遇到的黑衣人斗篷味道一模一样。他想起黑衣人那双泛着红光的眼睛，想起雾气中那些没有灵魂的影子，一股寒意顺着脊椎爬上后背。
“不能找导师。” 凌宸突然开口，语气坚定，“末夜教会的人既然敢在学院附近活动，肯定在学院里安插了眼线。要是我们现在上报，他们肯定会改变计划，到时候我们更难防备。不如将计就计，假装不知道他们的阴谋，在排名赛上设下陷阱，将他们一网打尽。”
苏岚皱起眉头：“可我们对‘暗影献祭’一无所知，连他们会用什么手段都不知道，怎么设陷阱？万一他们的实力超出我们的预料，不仅抓不到人，还会让小星陷入危险。”
“我有办法。” 凌宸从怀里掏出父亲留下的旧日记，翻到夹着星界苔藓的那一页 —— 页面上记载着一种 “灵魂防护阵”，能用星界生物的净化光尘配合万象源力，在契约者与生物之间形成灵魂屏障，既能阻挡外界的灵魂攻击，还能反向追踪攻击者的位置。
“这是我父亲留下的防护阵，” 凌宸指着日记上的图谱，“只要我们在排名赛前将这个阵法练熟，就能在小星周围形成防护。到时候末夜教会的人一旦动手，我们不仅能保护小星，还能顺着灵魂链接找到他们的藏身之处。”
艾坤眼睛一亮，立刻从石凳上站起来：“我可以帮忙！我认识学院里负责阵法的老导师，能借到绘制阵纹的‘星界墨’，这种墨能增强阵法的效果，还能屏蔽灵根神殿的探测！”
石磊也跟着点头：“我负责打造阵法的防御底座！用我的坚岩灵根凝聚出‘灵魂防护石’，能让阵法的持续时间延长三倍，就算遇到精英级的灵魂攻击也不怕！”
苏岚看着三人坚定的眼神，冰蓝色的眼眸里渐渐泛起暖意：“我会去图书馆查找更多关于‘暗影献祭’和末夜教会的资料，争取找到他们的弱点。另外，我还能调配‘灵魂稳固药剂’，在排名赛前给小星喝下，增强它的灵魂核心强度。”
四人一拍即合，决定在接下来的三天里，分头准备：凌宸负责研究灵魂防护阵的布置方法，同时训练小星配合阵法释放净化光尘；石磊打造防护石；苏岚查找资料、调配药剂；艾坤则负责获取星界墨和监视学院里的异常人员。
第二天一早，凌宸就带着小星来到陨星坡的星界源力节点 —— 这里的星界能量最浓郁，最适合练习灵魂防护阵。他按照日记上的图谱，用万象源力在地面勾勒出复杂的阵纹，淡金色的线条在银灰色的土壤上闪烁，与小星的净化光尘产生共鸣。
“小星，把你的净化光尘注入阵纹的中心。” 凌宸轻声说道，通过灵魂链接传递具体的注入位置。小家伙乖巧地跳到阵纹中央，金色的光尘从周身渗出，顺着阵纹的线条流淌，原本淡金色的线条瞬间变得明亮，在地面形成一道半透明的光罩。
“成功了！” 凌宸兴奋地喊道，能清晰感觉到光罩与自己的灵魂产生了微弱的链接，只要小星遇到灵魂攻击，他就能第一时间感知到。
可就在这时，小星突然对着节点深处的方向发出尖锐的嘶鸣，金色瞳孔里满是恐惧。凌宸心里一沉，顺着小家伙的目光望去，只见节点深处的阴影里，一道淡黑色的影子正悄然浮现，与之前在密林遇到的黑衣人身影一模一样！
“末夜教会的人！” 凌宸立刻调动万象源力，在身前凝聚成风系护盾，“小星，释放致盲术！”
