夜，再次降临皇城。
御书房的烛火依旧明亮如昼，只是今夜的气氛，却与昨夜的肃杀截然不同。
一个身影在太监德顺的引领下，穿过幽深的回廊，悄然来到了御书房外。那人正是今日在朝堂之上，石破天惊地弹劾兵部尚书的王侍郎。
此刻的他，早已没了白日里那份慷慨激昂，整个人如同一只受惊的鹌鹑，脸色煞白，脚步虚浮，每走一步都像是踩在棉花上。他不知道陛下深夜密召自己所为何事，心中七上八下，充满了大祸临头的恐惧。
“王侍郎，请吧，陛下在里面等您。”德顺的声音一如既往地温和，但在王侍郎听来，却如同地府判官的催命符。
他深吸一口气，颤颤巍巍地整理了一下官袍，怀着赴死般的心情，迈进了御书房的门槛。
殿内，萧澈正坐于案后，手中把玩着一枚玉佩，神情淡然，仿佛在等待一位老友。
“臣……兵部员外郎王启年，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”王侍郎一进殿，便立刻跪倒在地，行了一个五体投地的大礼，连头都不敢抬。
“王爱卿，平身吧。”萧澈的声音很轻，却清晰地传入王侍郎的耳中。
“臣……不敢。”
“朕让你起来。”萧澈的语气依旧平淡，却多了一丝不容置疑的威严。
王侍郎一个激灵，这才颤抖着从地上爬起来，躬着身子，垂手立于殿下，连大气都不敢喘一口。他用眼角的余光偷偷瞥了一眼龙案，心中更是叫苦不迭。他知道，今日自己在朝堂上的那番举动，虽然看似是在帮皇帝，但本质上却是打乱了朝局，无论摄政王还是皇帝，都不会轻易放过他这个“叛徒”。
“王爱卿今日在金銮殿上，真是让朕……大开眼界啊。”萧澈放下玉佩，缓缓开口。
王侍郎双腿一软，差点又跪了下去，连忙哭丧着脸道：“陛下恕罪！臣……臣是一时糊涂！臣罪该万死！”
萧澈看着他这副惶恐的模样，并未动怒，反而轻笑了一声。他没有直接回应，而是从龙案一侧的一摞卷宗中，抽出了一本。
“王爱卿，可知这是什么？”
王侍郎抬头看去，只见那卷宗的封皮上，赫然写着“户部核查·漕运亏空案”几个大字。只一眼，他的脸色瞬间血色尽失，变得比纸还要白，身体也抑制不住地剧烈颤抖起来。
完了！他心里只剩下这一个念头。
这正是他最大的把柄！三年前，他因一时贪念，在漕运上动了手脚，亏空了三万两官银。此事本已做得天衣无缝，却不知为何被摄政王查了出来。也正是因为这份罪证握在摄政王手中，他才不得不死心塌地地为其卖命，沦为摄政王安插在兵部的一枚棋子，任由驱使。
他原以为这份罪证只有摄政王知道，却万万没想到，竟会出现在皇帝的龙案之上！
“看来，王爱卿是认得的。”萧澈的语气依旧平静，“三万两白银，按照大梁律法，足以让你满门抄斩了。”
王侍郎再也支撑不住，“噗通”一声重重地跪在地上，额头抵着冰冷的金砖，声音里带着绝望的哭腔：“陛下……陛下饶命啊！臣知错了！臣是被逼的！是摄政王……是摄政王以此要挟，臣才不得不……”
“朕知道。”
萧澈淡淡的三个字，让王侍郎的哭诉声戛然而止。他猛地抬起头，满脸愕然地看着皇帝。
只见萧澈拿起那份足以决定他全家生死的卷宗，没有半分迟疑，缓缓地移向了身旁的烛火。
王侍郎的眼睛瞬间瞪大了，呼吸都停滞了。他眼睁睁地看着那泛黄的纸张一角触碰到跳动的火焰，“呼”的一声，火苗立刻窜了上来，开始贪婪地吞噬着上面记录着他罪证的墨迹。
“陛下！您……”他不敢置信地喃喃道。
在王侍郎呆滞的目光中，萧澈松开了手，任由那燃烧的卷宗落入一旁的铜盆之中。火光映照着他年轻而沉静的面庞，显得那般深不可测。很快，那份能让他身败名裂的罪证，便在烈火中化作了一缕青烟，最后只剩下一堆黑色的灰烬。
做完这一切，萧澈才重新将目光投向已然呆若木鸡的王侍郎，缓缓说道：
“朕知道你的苦衷。”
