客栈大堂里那番“敢怒不敢言”的对话，像一根尖刺，深深地扎进了萧澈的心里。
原本因为江南美景而带来的那份闲适与惬意，瞬间荡然无存。
当晚，高府派人送来了更加正式的请柬，催请“萧大官人”务必赏光赴宴。
然而，这张曾经代表着“机遇”与“人脉”的烫金请柬，此刻在萧澈眼中，却变得无比刺眼，仿佛上面沾满了百姓的血汗。
“我们……还去吗？”林晚晚看着萧澈那张阴沉的脸，低声问道。
“去，为何不去？”萧澈的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度，“朕倒是很想亲眼看看，这位高盐运使的寿宴，究竟能办得何等‘风雅’。”
话虽如此，但第二天，萧澈和林晚晚，却并没有按照约定，前往高府赴宴。
他们起了个大早，换上了更不起眼的粗布衣衫，将自己打扮成了最寻常不过的小商贩模样，然后，悄无声息地，离开了望湖楼。
他们要去的地方，不是高府，而是苏州城最大的盐市。
苏州盐市，坐落在城南的运河码头旁。这里是整个江南地区盐业的集散中心，每日里，车水马龙，人声鼎沸，无数的盐船在此停靠，又有无数的盐商在此交易。
然而，当萧澈和林晚晚踏入盐市时，却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
按理说，如此繁忙的集市，本该是充满了讨价还价的喧嚣与活力。可这里的气氛，却显得异常压抑。
大部分的盐铺，都门可罗雀，伙计们无精打采地靠在门边。而少数几家门庭若市的大盐行门口，却都挂着同一个“高”字的招牌。
整个盐市，仿佛都被这个“高”字，给牢牢地掌控着。
两人对视了一眼，心中都有了数。
他们没有去那些冷清的小盐铺，而是走进了一家离盐市稍远一些的小茶馆。茶馆里，坐着不少唉声叹气的盐商，显然都是生意惨淡，来此借酒消愁的。
萧澈和林晚晚找了个角落坐下，点了两碗粗茶。
“二位客官，瞧着面生，也是来苏州做盐生意的？”邻桌一个愁眉苦脸的中年商人，主动搭话道。
萧澈按照事先商量好的说辞，叹了口气，一脸愁容地回答：“可不是么！我兄弟二人，从北地贩了些皮货过来，本想换些盐巴回去，也好赚个差价。谁曾想，这苏州的盐价，竟比我们北地还贵！这……这生意还怎么做啊？”
他这番话，立刻就引起了周围几个小盐商的共鸣。
“唉！别提了！”那中年商人一拍大腿，满脸愤慨，“二位是外地来的，有所不知啊！如今这江南的盐，早就不是我们这些小门小户能碰的了！”
“哦？此话怎讲？”林晚-晚恰到好处地，递上了一份好奇。
那中年商人喝了口闷酒，压低了声音，开始大吐苦水：“还能怎讲？如今这苏州城里所有的‘盐引’，全都被高家给垄断了！”
“盐引？”萧澈故作不解。
“就是贩盐的许可！”旁边另一个盐商，也凑了过来，愤愤不平地解释道，“没有盐引，私自贩盐，那可是要杀头的重罪！以前，这盐引，咱们还能从官府手里，公平地买到一些。可自打三年前，高德昌当上了这盐运使，这所有的盐引，就全都落到他高家自己人手里了！”
“他们高家，仗着自己是盐运使的亲戚，开了十几家大盐行！我们这些小盐商，要想做生意，就只能从他们高家的盐行里，高价买盐，赚那么一点点辛苦钱！”
说到这里，那中年商人更是气不打一处来：“这还不算完！最可恨的，是他们高家，还在朝廷规定的盐价之外，强行多加了一笔‘风雅捐’！”
