那只烤得像黑炭的兔子，虽然味道一言难尽，但总算是填饱了帝后二人空虚的肠胃，也补充了继续前行的体力。
接下来的几天，旅途依旧艰辛。
他们彻底告别了平坦的官道，行驶在颠簸的黄沙古道之上。白天，烈日当空，黄沙漫天；夜晚，寒风刺骨，星辰如斗。
萧澈这位养尊处优的皇帝，在这场高强度的“变形记”中，被迫迅速成长。
他学会了如何在满是沙子的水囊里过滤出相对干净的饮用水，学会了如何辨认方向，甚至还在林晚晚的“指导”下，成功地设置了一个简陋的陷阱，捕获了一只倒霉的沙鼠作为晚餐。
虽然他依旧会在晚上睡觉时，嫌弃地将被子抖上八遍，但至少，他已经不会再因为看到一只蜘蛛而大惊小怪了。
他的皮肤被风沙吹得粗糙了些，染上了健康的古铜色；眼神也褪去了宫廷中的雍容华贵，变得更加深邃、坚韧。那身朴素的棉布衣服穿在他身上，不再有丝毫的违和感，反而透出一种久经风霜的旅人气息。
林晚晚看着他的变化，心中既是心疼，又是欣慰。
她知道，这段艰苦的旅程，正在将他，从一个高高在上的符号，打磨成一个有血有-肉、能感知人间疾苦的真正男人。
终于，在经历了数日的风餐露宿之后，他们的马车，驶出了一望无际的戈壁。
在地平线-的尽头，一座雄伟的巨城，如同一头匍匐在天地间的洪荒巨兽，赫然出现在了他们的视野之中。
“到了！”车夫的声音，带着一丝如释重负的激动，“客官，前面，就是镇北关！”
萧澈和林晚晚同时精神一振，掀开车帘向外望去。
即便是隔着老远，他们依旧能感受到那座边城所带来的、与江南水乡截然不同的、扑面而来的铁血与肃杀之气！
镇北关的城墙，远比京城的要高大、厚重。墙体由巨大的青黑色条石垒砌而成，上面布满了刀劈斧凿的痕迹和干涸的暗色血渍，仿佛在无声地诉说着一场场惨烈的战斗。
城墙之上，旌旗猎猎，每隔十步，便有一名全副武装的士兵，如标枪般矗立，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着城下的每一个人。
这，就是大梁王朝的北方门户，抵御外敌的第一道，也是最坚固的一道屏障。
马车缓缓靠近城门，排队等待入城的队伍，已经延伸出了一里多地。队伍里，有风尘仆仆的商队，有衣衫褴褛的流民，也有背着行囊的江湖客，三教九流，汇聚于此。
但无论是什么身份的人，在这里，都必须收起所有的脾气和傲气，老老实实地，接受那近乎苛刻的盘查。
“都给老子站好了！一个一个来！”
一个满脸横肉的军官，正站在城门口，挥舞着手里的皮鞭，大声呵斥着。
“腰牌！路引！都拿出来！”
他的声音，粗野而又充满了不耐烦。
一个看起来像是初次来边关的年轻商人，似乎是因为紧张，动作慢了半拍，那军官的鞭子，便毫不留情地抽了过去。
“啪！”
一声脆响，商人的背上，立刻多了一道血痕。
“磨磨蹭蹭的！想死吗？”军官骂骂咧咧道。
年轻商人疼得龇牙咧嘴，却连一句怨言都不敢有，只能点头哈腰，赶紧递上自己的路引。
萧澈在车里看着这一幕，眉头，深深地皱了起来。
他知道边关军法森严，但如此对待手无寸铁的本国百姓，未免，太过粗暴了些。
队伍缓慢地向前移动，气氛压抑得让人喘不过气。
终于，轮到了萧澈和林晚晚。
他们下了马车，按照规矩，接受检查。
一名身材精悍、眼神锐利的士兵，拦住了他们。
那士兵的目光，像刀子一样，在两人身上来回刮了数遍。
他先是看了一眼他们那辆破旧的马车，和那个一脸憨厚的车夫，眼中，闪过一丝不屑。
然后，他的目光，落在了萧澈和林晚晚的身上。
两人的衣服，经过多日的奔波，已经变得又脏又破，头发也有些散乱，脸上更是布满了风沙留下的痕-迹，看起来，和那些逃难的难民，没什么两样。
然而，士兵的眉头，却皱了起来。
因为，他敏锐地察觉到，这两个人，有些不对劲。
眼前的这个男人，虽然衣着狼狈，但他的站姿，却如松柏般挺拔，那双深邃的眼眸中，更是透着一种与生俱来的、不容侵犯的威严。即便他刻意收敛，那股久居上位者的气度，依旧无法完全掩饰。
而他身边的那个女子，虽然面带风霜，但她的皮肤，依旧能看出底子里的细腻白皙。更重要的是，她的眼神，太过平静，太过镇定了。面对这肃杀的场面和凶神恶煞的士兵，她的眼中，没有丝毫的畏惧与慌乱。
这两人……
