玄天宗的山门广场上，三百名外门弟子整齐列队。初春的寒风卷着碎雪扫过青石地面，却浇不灭场中央那尊测灵鼎里燃烧的幽蓝火焰。
下一个，宁宴！
执事长老的声音像柄钝刀割开空气，队列里顿时响起窸窸窣窣的嗤笑。我攥紧腰间褪了色的弟子玉牌，掌心渗出的汗水在斑驳的丁等七十六字样上晕开。
快看，咱们的吉祥物又要表演杂耍了。身后传来刻意抬高的调笑，不用回头就知道是赵莽那伙人。我低头盯着鞋尖——右脚的草鞋又破了个洞，大拇趾正可怜巴巴地露在外面。
测灵鼎前的青石地面还留着前一位弟子留下的脚印。那家伙刚才测出炼气七层修为，青石被灵力震出蛛网状的裂痕。我深吸一口气，结果吸进满鼻子鼎里燃着的醒神香，呛得咳嗽起来。
磨蹭什么？执事长老的拂尘杆敲在我后腰，全宗上下就等你这个压轴好戏。
广场四周的哄笑像潮水般涌来。我哆嗦着把手按在测灵鼎冰凉的青铜外壁上，鼎身雕刻的饕餮纹路硌得掌心生疼。闭眼催动丹田里那团稀薄的灵气，却像在挤一块晒干的海绵。
咔嚓——
鼎里传来清脆的碎裂声。我睁眼看见代表修为的灵珠卡在最底层的凹槽里，珠身上一道醒目的裂痕。那是测灵鼎最低的刻度，炼气一层。
宁宴，入宗十二年，修为炼气一层。执事长老的宣判声里带着习以为常的厌倦，第一百零八次考核垫底，蝉联万年老幺称号。
广场瞬间炸开锅。有人吹口哨，有人鼓掌，更有人捏着嗓子学我咳嗽的样子。测灵鼎的火焰突然蹿高，在鼎口凝成一行刺眼的大字：废物中的废物。
等等！我扒着鼎沿探头去看，上次明明还是炼气二层...
话音未落，鼎里突然喷出一股黑烟，呛得我连连后退。灵珠上的裂痕又多了几道，修为显示直接跌到了炼气一层（残）。
执事长老的拂尘啪地抽在我小腿上：连测灵鼎都嫌弃你！丁等弟子本月例钱减半！
我捂着火辣辣的小腿一瘸一拐退场时，听见掌门在高台上叹气：当初就不该看在宁家面子上收他...
雪下得更密了。我缩着脖子往山门外围的茅草屋走，破草鞋踩在积雪里发出咯吱咯吱的响声。路过膳堂时，两个杂役弟子正抬着泔水桶出来。
哟，这不是咱们的纪录保持者吗？圆脸杂役故意把泔水桶往我这边倾斜，要不要开个小灶？新鲜的。
我加快脚步，结果被什么绊了一下。低头看见赵莽伸出来的脚，已经来不及躲闪，整个人扑进路旁的雪堆里。后脑勺挨了记闷棍似的疼——有人用雪球砸中了我的头。
废物就要有废物的自觉。赵莽的鹿皮靴碾过我撑地的手指，下次考核再垫底，就滚去跟杂役住猪圈。
等他们笑闹着走远，我才从雪堆里爬起来。掌心被碎石划破的口子渗着血，融化了小片积雪。腰间的玉牌不知何时裂了道缝，像道嘲讽的嘴角。
回到茅屋时天已擦黑。说是屋子，其实就是间漏风的柴房。我从床底摸出半截蜡烛点燃，火光里浮现出墙上的刻痕——整整一百零八道，每道代表一次考核垫底。
今天这道该刻深些。我摸着玉牌上的裂缝自嘲，毕竟破纪录了。
屋外突然传来急促的脚步声。我赶紧吹灭蜡烛，但门板已经被踹开。赵莽带着三个跟班闯进来，手里拎着个不断挣扎的布袋。
