黑风峡谷的午后阳光，透过稀疏的云层洒在布满碎石的地面上，却驱不散空气中残留的混沌气息。密室门口的石墙坍塌了大半，露出内部斑驳的黑红阵纹，青木门弟子正用灵脉铲清理着黏在石砖上的混沌残留物，淡青的灵脉力与黑红痕迹碰撞，发出 “滋滋” 的细微声响，如同这场阴谋最后的余喘。
李嵩站在坍塌的石墙前，手中紧攥着那枚被混沌力污染的承天长老令牌。令牌边缘的淡金光早已黯淡，“承天” 二字被黑红纹路缠绕，如同他此刻被愧疚与悔恨缠绕的心境。他看着弟子们清理现场时小心翼翼避开王坤消散处的痕迹，看着远处冰原上承天宗内卫警戒的身影，喉结动了动，终于打破了沉默。
“楚峰贤侄，” 李嵩的声音带着难以掩饰的沙哑，比半个时辰前在密室中更显疲惫，他缓缓转过身，将长老令牌递向楚峰，“王坤的阴谋虽破，但我难辞其咎。当年灵脉失误后，我为保自身地位选择隐瞒；后来察觉王坤勾结魔修，又因怕污点曝光而知情不报 —— 这些过错，若不是你们及时阻止，恐怕早已酿成灭宗大祸。我自请废去长老之位，囚禁于承天宗后山‘悔过崖’，终身不得参与宗门事务，以此谢罪。”
令牌递到楚峰面前时，李嵩的手微微颤抖 —— 这枚令牌陪伴他三十年，从新晋长老到执掌内卫，见证了他在承天宗的所有荣光，如今却成了他过错的见证。楚峰看着令牌上的黑红纹路，又看向李嵩苍白的脸，眉头紧紧皱起，没有立刻接过令牌。
“长老，此事需从长计议。” 楚峰的声音带着复杂，灭灵剑斜靠在身侧，庚金龙纹的光芒柔和了许多，“您当年的灵脉失误，虽有过错，却也是为了宗门利益；后来知情不报，虽属怯懦，却也未直接参与王坤的阴谋。废去长老之位、终身囚禁，未免太过严厉。”
“严厉？” 李嵩苦笑一声，目光扫过密室中被混沌力腐蚀的石柱，“若不是林辰团队找到证据，若不是你及时赶到，现在的承天宗，恐怕已沦为魔修的傀儡，中山经也会因混沌阵召唤魔灵而陷入浩劫。我这点惩戒，与这些后果相比，算得了什么？”
林辰站在一旁，看着两人的对话，心中清楚李嵩的自请惩戒既是真心悔过，也是为了给承天宗和联盟一个交代。他上前一步，封魔钥的金黑双生光在掌心微弱闪烁，语气平和却带着分量：“李长老，自请惩戒体现您的担当，但当前局势，或许还有更重要的事需要您。王坤临终前说，灭灵核在极寒窟的‘蚀灵冰窖’，由十名魔将看守，而魔尊还在寻找剩余的蚀灵残片。您熟悉承天宗的灵脉分布，也了解极寒窟的地形，若您此时被囚禁，我们寻找灭灵核、对抗魔尊的计划，恐怕会受阻。”
青木门掌门李青也附和道：“林辰说得对。中山经抗魔联盟刚成立，正是需要团结的时候。李长老的过错，可交由承天宗长老会后续裁决，眼下当务之急，是借助您的经验，尽快制定对抗魔尊的策略。若能成功阻止灭灵核激活，这也算您戴罪立功，比单纯的囚禁更有意义。”
周围的承天宗弟子也纷纷点头 —— 李嵩在承天宗任职三十年，虽有过错，却也为宗门培养了不少人才，楚峰、王坤都曾是他的弟子。弟子们看着李嵩的眼神，有惋惜，有理解，却无一人支持 “终身囚禁” 的惩戒。
李嵩看着众人的反应，眼中闪过一丝动容。他沉默了片刻，收回递出的长老令牌，却没有放回怀中，而是将其放在一块平整的石砖上，用灵脉力在令牌周围布下一道简易的封印：“长老令牌我暂时交出，由楚峰贤侄代为保管，待抗魔之事结束，我再随你回承天宗，听候长老会裁决。在此之前，我愿以普通弟子的身份，协助你们寻找灭灵核、对抗魔尊，若有任何差池，我自愿接受加倍惩戒。”
楚峰看着石砖上的令牌，又看向李嵩决绝的眼神，知道这已是他能做出的最大让步。他点头应道：“好！我会暂时保管长老令牌，也会向长老会说明您的决定。但您需记住，在此期间，所有行动必须听从联盟调度，不得擅自做主。”
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