1943年1月的斯大林格勒，寒风如刀割过满是弹痕的废墟，德军第6集团军已陷入绝境。包围圈被苏军铁桶般锁死，空中补给线早在费尔多·莱昂内尔协调的苏美空军联合打击下彻底中断.
粮食仅够支撑士兵每天啃食一小块发霉的黑面包，弹药告罄的士兵只能用刺刀和工兵铲搏斗，冻伤和坏疽在战壕中蔓延，每座掩体都躺着呻吟的伤员——他们连最基本的绷带和消毒水都无法获得。
即便如此，希特勒从柏林发来的电报依旧只有冰冷的命令：“坚守阵地，直至最后一人。”
1月8日，苏联顿河方面军司令员罗科索夫斯基中将通过广播和传单，向第6集团军司令保卢斯发出最后通牒：“立即停止抵抗，苏军将保证所有战俘的生命安全，提供食物、药品和符合国际法的待遇。”
保卢斯看着通牒上的字句，指尖因寒冷和焦虑微微颤抖。他立刻将情况加密上报希特勒，字里行间都透露出“请允许相机行事”的恳求，可传回的只有希特勒强硬的斥责：“第6集团军的唯一任务，就是在斯大林格勒用自己的鲜血拖住苏联人，任何投降的念头都是对德意志的背叛。”
1月10日清晨，随着三颗红色信号弹划破灰暗的天空，罗科索夫斯基的顿河方面军发起代号为“指环”的总攻。苏军的炮火如同密集的惊雷，将德军阵地炸得土石飞溅，t-34坦克集群在步兵掩护下碾过废墟，逐街逐屋清理残敌。
费尔多·莱昂内尔调配给苏军的p-38、p-40战斗机也加入战局，低空扫射德军的火力点，原本就士气低迷的德军防线如同脆弱的瓷器，在苏军的猛攻下不断碎裂。短短三天，德军控制区域就被压缩至斯大林格勒市中心不足20平方公里的区域。
1月22日，苏军攻占古门拉克机场——这座德军最后的“空中生命线”被彻底掐断。此前，费尔多·莱昂内尔已针对该机场制定了专项打击计划，美军轰炸机群多次夜间突袭，将跑道炸得坑洼不平，如今苏军的地面进攻更是彻底终结了德军的幻想。
失去空运后，德军伤员无法撤离，活着的士兵连草根和马肉都开始争抢，绝望像瘟疫一样在部队中扩散。巷战再度进入白热化，苏军士兵与德军在残破的百货商场、烧毁的办公楼里展开近距离搏杀，每一寸空间的争夺都伴随着鲜血飞溅。
希特勒似乎仍未意识到败局已定，他在柏林的地下掩体中反复强调：“只要第6集团军继续坚守，就能为曼施坦因重整兵力争取时间，开春后我们就能发起反攻。”他对将领们的劝阻充耳不闻，甚至将所有提出撤退建议的人斥为“懦夫”。
1月30日，希特勒的一道特殊命令送到了保卢斯手中——晋升他为德国陆军元帅。此时的第6集团军残部已被压缩在百货商场改建的司令部周围，保卢斯看着那份烫金的任命书，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
他太清楚希特勒的用意了：德国历史上从未有元帅被俘的记录，这份“殊荣”实则是逼他自杀殉国，用一场“体面”的死亡为纳粹的失败遮羞。
“元帅军衔能让士兵们吃饱吗？能治好伤员的伤吗？”保卢斯将任命书扔在桌上，对参谋长施密特将军说道，“希特勒要的是荣誉，可我们该对剩下的士兵负责。”
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