参谋长联席会议的木质座椅尚未冷却，麦克阿瑟心中的怒火已烧至沸点。提案被拒的挫败感，像一根钢刺扎在这位骄傲将军的心头——他曾在一战的战壕里赢得勋章，以西点军校最年轻校长的身份铸就荣耀，却始终在美国军界的权力棋盘上难以掌控全局。
尤其让他无法容忍的，是美国空军的独立地位。在他根深蒂固的观念里，空军不过是地面部队的“附庸”，理当无条件服从自己这样的战区总指挥，而非由一个毛头小子另立门户。
费尔多·莱昂内尔的坚决反对，成了压垮麦克阿瑟耐心的最后一根稻草。他不得不承认费尔多在战场上的实绩——北非的制空权争夺、太平洋的精准轰炸，这些都让空军的价值愈发凸显。
但在他眼中，这个年仅二十多岁的空军将领，终究只是个“佐治亚理工学院的辍学生”，没有受过军校的系统熏陶，缺乏正统军事教育的积淀，凭什么统领全球最强大的空中力量？“一个半路出家的理工生，什么档次、也配与我平起平坐？”麦克阿瑟对着澳大利亚司令部的镜子低吼，骄傲与愤怒交织，让他萌生了报复的念头。
麦克阿瑟的骄傲从不允许他在正面交锋中认输，却不介意用舆论当作暗箭。他太清楚美国媒体的威力——那些油墨印刷的版面；既能塑造英雄，也能摧毁声誉。
很快，他便通过心腹记者，将对费尔多的不满与“黑料”倾泻而出；矛头直指费尔多的教育背景，一场精心策划的舆论围剿悄然展开。
《一个理工学院辍学生如何领导美国空军？》——当这篇标题尖锐的文章登上《芝加哥论坛报》头版时，华盛顿瞬间陷入舆论漩涡。麦克阿瑟授意的撰稿人在文中极尽渲染之能事，详细罗列费尔多未完成佐治亚理工学院学业、未接受正规军事教育的“事实”，将他描述成“侥幸上位的投机者”。“没有正轨军校的文凭，没有陆军部队的历练，仅凭几次轰炸胜利，就妄图掌控数十万空军将士的命运？”文章抛出的质问，精准击中了公众对“专业资质”的固有认知。
尽管文章刻意模糊了费尔多休学是为参海军航空兵、且通过实战积累远超书本的军事经验等关键信息，但其传播效果却远超预期。电台脱口秀反复播报相关话题，街头报童的吆喝声刺痛着空军将士的神经，甚至有议员在国会提出质询，要求军方“核查费尔多的任职合法性”。
一夜之间，那个在战场上屡创奇功的空军将领，在公众眼中变成了“背景可疑的半吊子”，形象一落千丈。
白宫与五角大楼的反应异常平静。罗斯福将堆积如山的报纸推到桌角，对马歇尔直言：“道格拉斯（麦克阿瑟）的醋意都快溢出来了。”两人心中明镜似的，麦克阿瑟的攻击无关军事战略，纯粹是个人权力欲的宣泄。不提之前得战绩，光是最近一段时间费尔多在北非战役中将空军战损率降低30%、在太平洋战场摧毁日军十余座补给港的实绩，早已是最硬的“任职证明”。
罗斯福不愿轻易干预，他想看看这个年轻将领能否在舆论风暴中站稳脚跟——真正的战略家，既要能打赢战场硬仗，也要能扛住政治软磨。
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