战俘交换后的一周，费尔多终于迎来了一段难得的平静时光。前线暂时无重大空战任务，他每天的工作只剩下战术复盘与新兵训练，傍晚还能在基地的小酒馆里喝上一杯麦芽酒。
就在他以为这种平静能持续几日时，一份来自伦敦的紧急调令打破了安宁——英国地中海舰队司令安德鲁·坎宁安海军上将，亲自点名要他前往直布罗陀港报到。
“费尔多·莱昂内尔少校，我们有一项足以改变地中海战局的任务交给你。”坎宁安上将的办公室里，老将军指着墙上的大幅地图，语气凝重而坚定。地图上，意大利东南部港口塔兰托被红圈重重标出，周围密密麻麻标注着舰艇符号。
费尔多立正敬礼，神情瞬间严肃：“请长官指示，我随时待命。”
“我们决定对塔兰托港发动突袭，彻底摧毁意大利海军的主力舰队。”坎宁安的手指重重敲在塔兰托的位置上，“原本这个计划半年前就该执行，但德国空军因你的出现，轰炸强度远超历史记录，我们被迫将兵力集中在本土防空，直到现在才腾出手来。整个大英帝国，没人比你更擅长这种高风险的突袭指挥——这次行动，由你担任空中指挥官。”
费尔多心中一震。他知道塔兰托突袭的历史意义——这将是人类战争史上第一次由航空母舰发起的对军港的大规模攻击，一旦成功，英国将彻底掌握地中海制海权。
而因为他的介入，历史的轨迹已悄然偏移，如今这份改写战局的重任，落到了他的肩上。
“根据情报，意大利海军在塔兰托港集结了六艘战列舰、八艘巡洋舰和十五艘驱逐舰，还有近三十门高射炮组成的防空网。”坎宁安的参谋团队上前，铺开详细的作战地图，“我们将出动‘光辉号’航空母舰作为核心平台，搭载21架‘剑鱼’鱼雷机和‘贼鸥’轰炸机，你的任务就是带领这些机组，在夜色掩护下完成突袭。”
“21架飞机，要对抗整个军港的防御？”费尔多皱眉，“‘剑鱼’鱼雷机速度慢、装甲薄，一旦被防空火力锁定，损失会很大。”
“所以才需要你。”坎宁安递给费尔多一份模拟演练方案，“我们已经做过多次推演，你的战术指挥能力，是这次行动成功的关键。”
接下来的三天，费尔多全身心投入到战前准备中。他将21架飞机分成两个攻击波次：第一波12架，由他亲自带队，重点攻击港内的战列舰；第二波9架，负责清扫剩余舰艇并压制防空火力。为了提高命中率，他特意调整了鱼雷参数——针对塔兰托港水深较浅的特点，将鱼雷定深从3米改为2米，避免鱼雷触底失效。同时，他组织机组进行了十几次夜间模拟突袭，从起飞编队到攻击角度，每一个细节都反复打磨。
“这次行动的核心是‘快、准、静’。”出发前的动员会上，费尔多站在机组人员面前，声音铿锵有力，“快，就是攻击时间不超过十分钟，打敌人一个措手不及；准，就是鱼雷和炸弹必须命中要害，尤其是战列舰的弹药舱和动力舱；静，就是全程保持无线电静默，直到发起攻击前一秒，都不能让意大利人察觉我们的存在。”
夜晚；塔兰托港上空阴云密布，海风裹挟着湿气，为突袭提供了绝佳的掩护。20时30分，“光辉号”航空母舰的飞行甲板上，信号灯亮起绿色信号。“第一波次，起飞！”费尔多驾驶着领头的“剑鱼”鱼雷机，率先滑跑升空，机翼下的导航灯在夜色中微弱闪烁，如同暗夜中的萤火。
21架飞机组成楔形编队，在3000米高度悄无声息地向塔兰托飞去。机舱内，费尔多紧盯着仪表盘，脑海中不断回放着港口的防御布局——伊莎贝拉提前通过秘密渠道传回的“意大利海军防空部署调整情报”，此刻正发挥着关键作用。
“还有五分钟到达目标区域，各机组检查武器系统。”费尔多通过内部通讯频道下达命令，声音平静得没有一丝波澜。
22时07分，塔兰托港的灯火出现在视野中。港口内，意大利战列舰“利托里奥”号、“凯撒”号和“康蒂·迪·卡沃尔”号停泊在主锚地，灯光通明，甲板上的士兵甚至还在悠闲地散步——他们完全没意识到，死亡已悄然降临。
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