“美国的工业能力是我们的十倍，但他们的勇气和战术远不如我们。”山本五十六在舰队出发前的动员会上慷慨陈词，“这一战，我们不仅要赢得胜利，更要让美国人明白，太平洋是谁的海洋！”将领们纷纷拔出军刀，齐声高喊“天皇陛下万岁”，狂热的气氛掩盖了少数人的隐忧。
“南云将军的航母编队太过靠前，万一美国人提前察觉怎么办？”一名年轻参谋在会后私下向同僚表达担忧，“我们的密码已经使用半年，会不会被破译？”但这种疑虑很快被驳斥：“山本大将亲自设计的计划，加上帝国海军的实力，即便美国人知道了，也只能束手就擒。”
这些担忧并非空穴来风。此时的珍珠港，尼米兹和费尔多·莱昂内尔正拿着盟军破译的“jn-25”密码电报，逐一核对日军的兵力部署。“南云的四艘航母是核心，山本的主力舰队在后方策应。”费尔多指着地图上的日军航线，“他们的弱点在于编队分散，而且南云的舰载机既要空袭中途岛，又要防备我们，必然顾此失彼。”
1942年5月27日，日本联合舰队从广岛湾、吴港等多个港口陆续出发，各编队按预定航线向中途岛集结。南云忠一的航母打击部队走在最前沿，“赤城号”的舰岛上升起了旗舰旗帜，甲板上的零式战斗机机翼闪闪发光；山本五十六的主力舰队则在后方约300海里处跟进，“大和号”460毫米的主炮炮口指向天空，宛如一座移动的海上堡垒。
作为日本海军的骄傲，“大和号”战列舰承载着太多期待。这艘1937年动工建造的巨舰，装备有三座三联装460毫米主炮，舰体装甲最厚处达410毫米，能承受自身主炮在20-35千米距离的打击，设计航速超过30节。但费尔多早已看穿其致命缺陷：“它是战列舰时代的余晖，在舰载机面前，再厚的装甲也只是活靶子。”
6月3日，南云忠一的航母编队抵达中途岛西北200海里处，开始准备次日的空袭。“赤城号”的飞行甲板上，地勤人员正忙着为战机挂载炸弹，飞行员们在机舱内默念祈祷文。他们不知道，此时的中途岛已严阵以待，费尔多部署的12艘潜艇已在他们的航线上布下伏击网，三艘美军航母也在东北方向的隐蔽海域静默待命。
山本五十六站在“大和号”的舰桥上，望着远方的海平面，心中既有必胜的信念，也有一丝莫名的不安。他不知道，自己精心设计的“朱号”作战计划，早已被美军掌握得一清二楚；他更不知道，费尔多和尼米兹已经为他的联合舰队，准备好一场足以改变战争走向的“死亡陷阱”。太平洋的浪涛中，一场史诗级的海战，已箭在弦上。
