现场瞬间陷入死寂，一名德国士兵颤抖着捡起纸条，高声念出上面的文字：“一路走好，尊敬的元帅阁下；您的敌人——美国空军四星上将费尔多·莱昂内尔。”“敌人”二字刚落，人群中爆发出哗然——盟军上将驾驶战机闯入德国腹地，在葬礼上向敌国元帅献花，这是挑衅，更是对德国防空体系的无情羞辱。
费尔多并未停留，战机猛地拉升高度，在德军战机赶来拦截前，已消失在西欧的云层中。这场历时仅三分钟的“空中致敬”，迅速席卷全球媒体头条。《纽约时报》以“勇气与敬意：盟军上将的非凡之举”为题报道，而德国《人民观察家报》则怒斥这是“对英雄的亵渎与战争挑衅”。
希特勒得知消息后，气得将办公桌上的瓷器摔得粉碎，勒令空军元帅戈林彻查此事，“必须让费尔多付出代价”。可德军的调查毫无进展——f-11的改装技术让其行踪难以追踪，而费尔多的飞行路线恰好避开了德军的主力防空区域。
更让希特勒震怒的是，这一举动让德军内部对防空能力的质疑声达到顶峰；不少士兵私下议论：“连元帅的葬礼都守不住，我们的天空还安全吗？”
盟军内部对费尔多的举动也褒贬不一。艾森豪威尔担心此举会激化德军斗志，专程致电询问，费尔多却平静地回答：“隆美尔是军人，不是纳粹。我向他致敬，是向军人的荣誉致敬，也是让德国人知道，我们的空军能抵达任何地方。”事实上，费尔多的初衷纯粹而直接——在他眼中，隆美尔在非洲战场的指挥艺术无可挑剔，“若在公平条件下，能指挥一个军击败他的人，寥寥无几”。
这场特殊的“送别”，最终成为二战中极具象征意义的事件。费尔多以艺高人胆大的举动，既表达了对对手的尊重，又以最直观的方式展示了盟军的空中优势。
而希特勒精心策划的国葬政治秀，反倒被这突如其来的挑衅彻底搅乱；其独裁统治的脆弱与德军的颓势，在这束鲜花与一张纸条的映衬下，愈发清晰地暴露在世人面前。
当费尔多的战机安全返回基地时，迎接他的是飞行员们自发的掌声；当然随之而来的也有批评的电报，罗斯福虽然佩服他的勇气；但不认可其做法，万一出现意外；美国的损失将不可估量。
此刻的欧洲战场，盟军的装甲部队已从诺曼底向德国本土推进，而这场“空中致敬”所激起的涟漪，正悄然影响着战争的走向——德军的士气再受打击，而盟军士兵的斗志，却因这股无畏与尊重，愈发高昂。
