1945年2月14日，太平洋的海浪拍打着塞班岛的滩头，美军威廉·布兰迪海军少将率领的火力支援编队拔锚起航。6艘战列舰、12艘护航航母、5艘巡洋舰与16艘驱逐舰组成的庞大舰队，如钢铁巨鲸般驶向硫磺岛——这座面积仅20平方公里的火山岛，即将成为太平洋战场最血腥的绞肉机。没人能预料到，驻守在此的日军指挥官栗林忠道，会用一场近乎悲壮的防御战，让美军付出惨痛代价。
栗林忠道的履历，在日军将领中堪称特殊。1891年出生的他，早年立志成为记者，却阴差阳错考入陆军士官学校，毕业后成为骑兵军官。
1927年至1931年，他两度出使美洲，任驻美、加武官期间，不仅在哈佛大学研习美国军事，更深入了解美军的战术思维与装备特点，是日军中少有的“美国通”。
侵华战争中，他历任骑兵旅团长等职；1944年，他从满洲调任硫磺岛第109师团长，接手这座战略要地的防御。
抵达硫磺岛后，栗林力排众议，摒弃日军惯用的滩头决战战术，制定了“纵深防御、坑道周旋”的策略——这一针对美军火力优势的部署，将成为美军的噩梦。
同日，美海军部长福雷斯特尔在尼米兹陪同下抵达塞班岛，视察战役准备。登陆编队司令特纳将军信心满满地汇报：“三天炮火准备，足以摧毁岛上大部分防御。”尽管原计划十天的炮击因弹药限制缩短，特纳仍坚信舰炮与轰炸的威力。
但他不知道，栗林已将岛上的8000余日军藏入地下——火山岩构筑的坑道纵横交错，连接着隐蔽的炮位、弹药库与医疗站，美军的炮火根本无法触及。
2月16日清晨，硫磺岛海域被舰炮的轰鸣打破。布兰迪的舰队展开火力准备，战列舰甚至驶至距岛3000米处抵近射击，炮弹如暴雨般砸向岛屿。
然而，浓雾与硝烟遮蔽了目标，原定摧毁的750个日军阵地，最终仅17个被命中。日军的中小口径火炮趁机反击，击伤美军数艘战舰，大口径火炮却按兵不动——栗林严禁过早暴露火力点，他要将美军诱至滩头再予致命打击。
次日，美军水下爆破队在炮艇掩护下清理滩头障碍，日军终于亮出獠牙。隐蔽的大口径火炮突然开火，击沉9艘登陆炮艇，杀伤44名艇员。美军立即以舰载机与舰炮反击，却始终无法定位坑道中的日军炮位。费尔多在巴黎收到的战报中，清晰记录着“日军防御体系隐蔽且顽强”的评估，他不禁担忧：太平洋的战友，正踏入一个精心布置的陷阱。
2月19日凌晨，决战拉开序幕。100架轰炸机率先轰炸，特纳的登陆编队随后抵达，舰炮与航母舰载机展开饱和式火力覆盖。
6时30分，美军海军陆战队第3、4、5师的士兵乘坐履带登陆车，向滩头发起冲击。但火山灰覆盖的沙滩松软异常，登陆车纷纷陷入困境，士兵只能涉水上岸——这正是栗林等待的时机。
日军的火力网瞬间织密，坑道中伸出的重机枪、迫击炮如毒蛇吐信，滩头瞬间变成血肉磨坊。美军士兵成片倒下，鲜血染红了火山灰，登陆艇的甲板上堆满伤员。
费尔多从太平洋传来的实时战报中看到“伤亡惨重”的字眼时，正审批新的轰炸计划，他立即致电阿诺德：“调派20架c-47运输机，优先输送医疗物资至塞班岛。”
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