会试前的“大瓜”
城西别院的书房，暖炭驱散了深秋的寒意，却驱不散沈清言眉宇间日益凝重的思虑。乡试的硝烟尚未完全散去，春闱会试的阴影已如同铅云般沉沉压来。时间愈发紧迫，而来自各方的窥探与压力，并未因谢珩的些许青睐而真正减少，反而变得更加隐晦和错综复杂。
他深知，会试之难，远非乡试可比。那是天下英才汇聚之地，是真真正正的龙门一跃。仅凭现有的积累和技能，想要杀入二甲前十，完成系统那近乎苛刻的任务，难度极大。他需要更多的筹码，更需要——洞察先机。
于是，在影三那冰冷目光的“护送”下，他前往书店茶馆的频率悄然增加。美其名曰搜罗各地优秀时文集、请教疑难，实则是将他那被强化过的感官，化作无形的触须，竭力伸向外界信息洪流中最隐秘的漩涡。
这日午后，他坐在一家名为“听风阁”的茶馆二楼临窗位置。此处位置相对偏僻，客人多是些不得志的老儒生、喜欢清谈的破落文人，以及一些消息灵通的小吏书办，议论风气比别处更为大胆，也更芜杂。
他面前摊开一本厚厚的《历科会试程墨析义》，佯装研读，实则全部心神都沉浸在【基础听力强化】所捕捉到的、如同潮水般涌来的声浪碎片中。各种议论纷至沓来：
“……听说今年主考偏向老成持重之作，不喜锋芒太露……”
“……王学士家的三公子，重金聘了三位致仕的老翰林在家日夜讲经……”
“……漕运衙门那边又出亏空了，年底怕是又要加征……”
“……南边来的举子带了十几车书，真是下血本了……”
【叮！检测到无效备考谣言，吃瓜值+2！】
【叮！检测到世家子弟备考动态，吃瓜值+5！】
【叮！检测到朝政琐事议论，吃瓜值+3！】
【叮！检测到……】
系统的提示音零星响起，吃瓜值缓慢增长，却始终没有触及核心的信息。沈清言心中不免有些焦灼，却依旧维持着表面的平静，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
就在他准备起身离去时，角落里一桌客人的低语，如同混浊河流中一闪而过的金屑，猛地抓住了他高度警觉的神经！
那桌人只有三个，衣着普通，像是某个衙门里的低级书吏或师爷，声音压得极低，若非沈清言的听力远超常人，根本不可能在茶馆的嘈杂中捕捉到。
一个尖细的声音带着几分酒后的亢奋和卖弄：“……嘿，这回可是大手笔！听说光是这个数……”他含糊地报了个模糊的数字，但那个数目让沈清言的心跳猛地漏了一拍！“就为了保一个‘不高不低’的名次……”
另一个沉稳些的声音立刻警惕地打断：“慎言！不要命了？！”
尖细声音似乎也意识到失言，干笑了两声，音量又压低了几分，几乎成了气音：“……怕什么……这地方……谁听得见……再说，又不是咱们经手……是上面的大人们……听说连副主考之一的张大人都……”
“张”字出口的瞬间，如同一个关键的密码被触发！
沈清言浑身血液仿佛瞬间凝固！所有的感官在刹那间提升至极限！【基础听力强化】催谷到极致，甚至带来太阳穴阵阵针刺般的痛感！他死死攥住茶杯，指节泛白，强行维持着低头看书的姿势，耳朵却如同最精密的仪器，死死锁定那个角落！
“……可不是……风险大，收益也大啊……名单都拟好了……只要到时候卷子能送到他手里……誊录、弥封……总有办法……”
“……啧啧……真是……富贵险中求……”
“……嘘……走了走了，隔墙有耳……”
那几人似乎也觉不妥，匆匆结账，脚步声很快消失在楼梯口。
但他们泄露的碎片，已如同惊雷，在沈清言脑海中疯狂炸响！
副主考！张大人！
巨额贿赂！
包庇特定考生！
名单！
就在那几人脚步声消失的刹那——
【警告！警告！】
