世家的最后一搏
殿试策对环节渐近尾声。
经过沈清言那一番石破天惊又务实深刻的陈述后，后续几位贡士的策对显得平淡无奇，甚至有些索然无味。他们大多囿于圣贤书的框架，所提之策要么空泛迂阔，要么拾人牙慧，与沈清言那番直指要害、充满锐气与新意的言论相比，高下立判。
金銮殿内的气氛依旧微妙。大多数官员都眼观鼻鼻观心，但心思各异。惊骇犹存，好奇未减，对那位“林言”贡士的评价，在“妖人”与“奇才”之间剧烈摇摆，难以定论。
御座上的小皇帝萧宸，似乎也察觉到了这种对比带来的乏味，方才亮晶晶的眼神稍稍黯淡了些，小手无意识地抠着龙椅扶手上的鎏金雕龙，显得有些心不在焉。他只盼着这冗长的仪式快点结束。
萧绝将一切尽收眼底，面色沉静如水，无人能窥探他内心深处那关于“双刃剑”的权衡与算计已进行到了哪一步。
终于，所有贡士皆已陈述完毕。
按照惯例，接下来应是内阁大学士或礼部官员进行总结陈词，而后由陛下（或摄政王）定下最终名次，便可传胪唱名，宣告殿试结束。
然而，就在礼官即将上前，准备宣布进入下一流程时——
一位身着绯色孔雀补子官服、面容清癯、眼神锐利的中年官员，忽然手持玉笏，迈步出列，朗声道：“陛下，王爷，臣，礼部右侍郎郑清源，有本奏。”
众人的目光瞬间被吸引过去。礼部右侍郎，正儿八经的世家出身，郑氏一族在朝中势力盘根错节。
萧绝目光微抬，冷淡地扫了他一眼，并未立即阻止。
小皇帝萧宸被这突如其来的奏请打断了走神，眨了眨眼，坐直了些：“郑爱卿有何事奏？”
郑清源躬身道：“启禀陛下，今日殿试，诸贡士皆展所学，策论精妙，实乃国家之幸。然，臣观诸位贡士所对，多集中于经世济国之实务，于圣贤微言大义、礼法典章之精粹，涉及稍浅。臣斗胆，恳请陛下与王爷恩准，于传胪之前，增设‘自由奏对’一环，允臣等就经史子集、礼法典制中些许疑难，向新科进士们请教一二，亦可见其学问根基是否扎实全面，不负陛下求贤若渴之心。”
这番话说的冠冕堂皇，滴水不漏。强调“学问根基”、“全面”，直指寒门子弟可能存在的短板——或许能有些机变巧思于实务，但于传承千年的经典礼法、世家大族最为看重的“家学渊源”方面，则可能是其致命弱点！
殿内顿时响起一阵极其轻微的骚动。许多官员立刻明白了郑清源的意图！
这是不甘心！不甘心让一个寒门子弟，尤其是一个刚刚闹出“妖异”风波、还可能触及他们利益的寒门子弟，如此轻易地脱颖而出，甚至可能攫取高名次！
这是世家一系官员，在规则允许的范围内，发起的最后一次狙击！旨在当众打压沈清言的气焰，甚至让他出个大丑，从而影响最终的排名！
萧绝眼眸深处寒光一闪，但嘴角却勾起一丝几不可察的冰冷弧度。他并未立刻表态，反而将目光投向了内阁首辅和几位大学士。
几位阁老面面相觑，神色复杂。“自由奏对”并非没有先例，在先皇时期偶尔亦有之，多是为了考校状元、榜眼、探花的人选。郑清源此时提出，虽有其私心，但表面上却合乎规矩，难以直接驳斥。
内阁首辅，一位须发皆白的老臣，沉吟片刻，出列缓声道：“郑侍郎所言，亦不失为一番美意。老臣以为，可择一二优异者，略作考校，以全其才。”他这话说得圆滑，既同意了奏请，又将范围限制在“一二优异者”，试图控制局面。
萧绝这才淡淡开口，声音听不出喜怒：“准。”
一个字，如同巨石投入湖中，让所有人的心都提了起来。尤其是那些寒门出身的贡士，顿时脸色发白，他们最怕的就是这种考校经典释义、礼法细节的环节，这往往是他们的知识盲区！
郑清源眼中闪过一丝得意，立刻躬身谢恩：“臣，遵旨。”
他转过身，目光如电，缓缓扫过下方垂手侍立的诸位贡士。那目光带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的针对性，最终，精准地落在了站在前列、依旧低垂着头的沈清言身上。
“陛下，王爷，臣观新科贡士林言，方才策论所言，别出心裁，令人耳目一新。”郑清源语气平和，甚至带着一丝赞赏，但话语里的机锋却毫不掩饰，“想必林贡士不仅于实务有独到见解，于经典礼法之学，定然亦是根基深厚，方能触类旁通。臣不才，近日研读《周礼·考工记》，于其中‘弓人为弓’一节，有些许不明之处，想请教林贡士。”
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