中了！
真的中了！
状元！
我是状元！
巨大的、迟来的狂喜和难以置信的冲击，如同海啸般瞬间席卷了沈清言的全身！巨大的晕眩感袭来，让他险些站立不稳。眼前的一切都变得有些不真实，金碧辉煌的大殿、神色各异的百官、御座上的皇帝和摄政王……一切都仿佛隔着一层晃动的光影。
【中了！真中了！状元？！】内心的狂吼几乎要冲破束缚，但他死死咬着牙关，用最后一丝理智将其摁回！【压制住！必须压制住！绝对不能在这个时候再出幺蛾子！】
在身旁内侍的小声提示下，他几乎是凭借着身体的本能，踉跄着出列，向前走去。他能感觉到无数道目光如同实质般落在他身上，羡慕、嫉妒、探究、敬畏、好奇……种种情绪，几乎要将他淹没。
他走到御阶正下方，撩起袍角，恭恭敬敬地跪拜下去，额头深深触碰到冰凉的金砖，用尽全力让自己的声音听起来平稳而感恩：
“臣……草民林言，叩谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”
声音依旧带着一丝劫后余生的沙哑和不易察觉的颤抖。
小皇帝萧宸看着跪在下面的新科状元，觉得很好玩，学着大人的样子说道：“嗯……平身吧。望你……嗯……以后好好为朝廷办事。”话语虽稚嫩，却已是标准的帝王口吻。
“臣，谢陛下！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”沈清言再次叩首，然后才缓缓起身，垂首躬身退到一旁指定的位置站立。整个过程，他始终低着头，不敢去看萧绝的眼睛。
传胪官继续唱名：“一甲第二名，榜眼及第——张承远！”
“一甲第三名，探花及第——李慕白！”
……
一个个名字被念出，一个个新科进士出列谢恩。但所有人的风头，都已被那位刚刚经历了惊天逆转、以寒门之身夺得魁首的状元郎所掩盖。
萧绝负手立于御阶之侧，自始至终，他的目光都若有若无地落在那个看似恭敬惶恐、低眉顺眼的新科状元身上。
看着他恍如梦中的恍惚，看着他强自镇定的谢恩，看着他每一个细微的、掩饰不住的颤抖。
萧绝的眼神深邃难明，如同幽潭深不见底。
【状元……林言……沈清言……】
【你的才学，本王收了。】
【你的秘密，本王也会慢慢挖出来。】
【从今日起，你便是本王手中最锋利也最需要小心掌控的刀。】
【但愿……你不要让本王失望，也不要……自寻死路。】
金殿传胪的洪亮声音依旧在继续，宣告着一场盛大典礼的落幕，也预示着另一场更加复杂诡谲的棋局，正式拉开了序幕。
阳光透过高窗，洒在蟠龙金砖上，映照出一片辉煌，也投下了无数暗影。
