取出冰冷的干粮，就着凉水慢慢咀嚼。目光不动声色地扫过周围。不少考生面色灰败，唉声叹气，显然被考题难住。也有几人神色自若，甚至带着几分隐晦的得意，想必是早有准备或确实才华横溢。
短暂的休息后，更重的头戏——策论——来临。
题目赫然正是：“论北境粮饷转运、兵民协调之长效策”。
看到题目的瞬间，沈清言眼底精光一闪。果然！与“周先生”透露的方向完全一致，但角度更深，要求更高！
他深吸一口气，再次引动脑中残存的【策论灵感激发】效果，结合自身理解，开始构筑文章。
他没有空谈仁义道德，也没有泛泛而谈屯田戍边，而是开篇便直指核心：北境粮饷转运之困，在于路途遥远损耗巨大、管理机构臃肿效率低下、以及战时通道极易被切断！
随即，他笔锋一转，提出数条扎眼却极具实操性的建议：
借鉴前朝“钞引法”与“开中法”之长处，鼓励商人运粮至边，换取盐引或茶引，但需加强审计监管，防止权贵垄断。
于边境要冲设立直属中枢的“转运统筹司”，精简层级，专事粮饷调度核算，并引入“预决算”及“损耗定额”概念。
大力发展边境就地屯田，但需改变纯粹军屯旧制，引入“军督民垦”、“分成激励”模式，并推广更耐寒抗旱之新作物（他模糊地提了句“可寻访域外或民间良种”）。
建立边境民兵与常备军协同巡防、信息共享机制，甚至可有限度授权边民组建保甲自卫，寓兵于民。
每一条建议，他都辅以前朝或本朝的类似案例作为引证（知识包功效凸显），分析其利弊，再阐述自己的改进之道。逻辑严密，论据扎实，眼光超前却又牢牢框定在“符合圣人之道”、“忠君爱国”的政治正确之内。
字字珠玑，鞭辟入里。
他写得极其投入，手腕稳定，思路流畅。那工整漂亮的馆阁体字迹，更是将这份充满了真知灼见的策论，衬托得如同精心雕琢的艺术品。
不知不觉间，日落西山，号舍内光线渐暗。
交卷的锣声终于敲响。
沈清言落下最后一笔，轻轻吹干墨迹，看着眼前这份几乎耗尽了他所有心力与积累的答卷，长长地、无声地吁出了一口气。
第一场，结束了。
身心俱疲，但一种难以言喻的充实感和隐隐的期待，却冲淡了疲惫。
他交上卷子，拖着沉重的步伐，随着人流走出贡院。夕阳的余晖刺得他眼睛有些发疼。
身后，那巨大的贡院如同沉默的巨兽，吞噬了数千人的希望与挣扎。
而他的答卷，如同一颗投入深潭的石子，能否激起期待的涟漪，犹未可知。
只知道，暗巷陋室之中，还有更多的明枪暗箭，在等待着他。
