扬名与危机并存
城西别院的宁静，如同覆盖在薄冰之上的初雪，看似平和，实则脆弱易碎。高墙隔绝了市井的喧嚣，却隔绝不了因“林言”这个名字而悄然涌动的暗流。
寒门子弟勇夺乡试第五名亚元！
这消息如同投入死水潭中的巨石，在科举风波未平的京城，激起了远比想象中更为持久的涟漪。“林言”二字，不再仅仅是桂榜上一个陌生的名字，而是成了一个符号——寒门逆袭的象征，科举公正的注脚，亦或是……某些人眼中不识抬举的钉子。
沈清言坐在书案前，窗外疏朗的阳光透过明净的窗纸，在铺开的宣纸上投下柔和的光斑。炭盆散发着令人舒适的暖意，与昔日陋室的阴寒判若云泥。但他笔尖悬停，并未落下。他的心神，并未完全沉浸于圣贤书中。
【叮！检测到‘寒门才子林言’名声传播度提升（士林议论），吃瓜值+25！】
【叮！检测到清流官员（翰林院修撰谢珩）对宿主产生好奇与欣赏情绪，吃瓜值+40！】
【叮！检测到世家圈子内对‘林言’之名的负面讨论及潜在敌意，吃瓜值+30！】
系统的提示音时不时响起，如同精准的风向标，测量着外界因他而起的微妙变化。名声，是一把双刃剑。它带来了前所未有的关注，也带来了无处不在的危险。
最先递过来的，是看似善意的橄榄枝。
这日午后，影三无声地呈上一份素雅拜帖。帖上字迹清峻端正，落款是“翰林院修撰谢珩”。
谢珩？沈清言略有耳闻。此乃京城清流中的后起之秀，出身书香门第而非顶级世家，以学问扎实、性情耿介着称，在士林中风评极佳。他欣赏自己？是欣赏那份策论，还是欣赏“寒门逆袭”这个符号？
“谢大人听闻公子才名，欲邀公子明日于‘清茗轩’品茗论学。”影三的声音毫无波澜，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
沈清言的心微微一动。这是一个机会！接触清流官员，或许能获取更多信息，甚至……找到一丝摆脱完全受制于萧绝的可能？
但下一秒，萧绝那冰冷的话语如同警钟般在耳边响起——“期待你更进一步”。以及影三那无处不在的、冰冷的视线。
他瞬间清醒。此刻的任何轻举妄动，都可能被解读为背叛或野心膨胀。谢珩的欣赏或许是真心，但其背后牵扯的清流与世家、甚至与萧绝之间的复杂博弈，绝非他一个刚冒头的“举人”能轻易涉足的。一步踏错，便是万劫不复。
他脸上露出受宠若惊又万分遗憾的神情，小心翼翼地将拜帖推回，声音带着恰到好处的惶恐：“谢大人厚爱，学生感激不尽！只是……只是春闱在即，学生才疏学浅，侥幸中举，实感惶恐，唯恐有负王爷与座师期望，不敢有片刻懈怠，唯有闭门苦读，方能心安。还请大人回禀谢大人，学生谢过美意，待来日金榜题名，再登门谢罪请教！”
一番话说得谦卑恳切，合情合理，完全符合一个珍惜机遇、战战兢兢的寒门学子人设。
影三深深地看了他一眼，没有多言，收起拜帖，无声退下。
沈清言缓缓吐出一口浊气，后背却渗出一层细密的冷汗。拒绝了清流的橄榄枝，等于暂时自绝于一方潜在的助力。但这是必要的代价，为了在萧绝的棋盘上活下去。
然而，拒得了清流，却挡不住更多心怀叵测的窥探。
几日后的傍晚，一名自称是“赵世叔”府上管事的男子，带着两个小厮，提着几盒看似精美的点心药材，不请自来，直接叩响了别院的门。
那管事满面堆笑，言语客气，却带着一种居高临下的打量：“我家老爷听闻林公子高中亚元，甚是欣慰。念公子出身清寒，在京不易，特备薄礼，聊表心意。老爷还说，公子年少有为，将来前途无量，需知京城水深，多个朋友多条路，若遇难处，尽可开口。”
赵世叔？哪个赵家？与那倒台的吏部侍郎赵家是否有关联？是试探？拉拢？还是警告？
沈清言心中警铃大作，脸上却依旧是那副惶恐不安的模样，连连摆手，死活不肯收礼：“使不得！万万使不得！学生何德何能，敢劳世叔如此挂念？学生蒙王爷恩典，方能安心备考，衣食无缺，实在不敢再受厚礼！还请管事大人带回，学生感激不尽！”
他语气坚决，甚至带着几分不谙世事的固执，将那管事所有的暗示和笼统都堵了回去。那管事眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，最终假笑着带人离去。
此后，各式各样的“问候”便未曾断过。有书院山长邀请讲学（实则摸底），有同科举人发起文会（实则探听虚实），甚至有富商表示愿意“资助”（实则绑缚）……糖衣炮弹，软硬兼施。
