帝王的兴趣与萧绝的审视
沈清言退回原位，垂首躬身，极力平复着几乎要跃出胸腔的心跳和那阵阵袭来的虚脱感。金銮殿内再次陷入一种微妙的寂静，只余下其他贡士仍在进行策对或接受垂询的声音，但这些声音仿佛隔着一层厚厚的水幕，变得模糊而遥远。
他能清晰地感觉到，那些或明或暗的目光并未完全从他身上移开。好奇、审视、惊疑、忌惮，甚至还有一丝未能完全消散的敌意，如同无数细密的针，刺在他的背脊上。方才那户部官员的刁难和萧绝看似公正、实则打断的介入，都明白无误地告诉他——危机并未解除，只是被暂时延后了。
然而，在这令人窒息的氛围中，却有一道目光与众不同。
御座之上，年幼的皇帝萧宸，微微歪着头，一双清澈却尚未完全褪去稚气的眼睛，正一眨不眨地看着下方那个名叫“林言”的贡士。
小皇帝听得其实并非全懂。那些“以工代赈”、“改良农具”、“常平仓核查”、“疏通物流”的策论，对他这个年纪而言，过于深奥和具体了。太傅们平日讲授的多是圣贤大道、君臣纲常，何曾这般细致地剖析过如何挖渠修路、如何督促工匠、如何查账防贪？
但是，他就是觉得，这个贡士讲得……很有趣！
不像那些老臣们奏对时引经据典、晦涩冗长，听得他昏昏欲睡；也不像皇叔训导时虽然能听懂却压力巨大。这个林言说的话，似乎能让他眼前隐约浮现出许多画面：成千上万的灾民不是躺着等吃救济粮，而是热火朝天地开挖水渠、修筑道路，用自己的力气换饭吃；巧手的工匠叮叮当当地打造着新式的、能省力灌溉的器具；神秘的御史偷偷跑去查看粮仓，把欺上瞒下的坏官抓出来……
而且，这个贡士刚才好像……还在心里夸自己“可爱”来着？（小皇帝自动过滤了那些大逆不道的话，只记住了这唯一一句“好话”）
虽然皇叔和太傅们一再教导帝王需喜怒不形于色，但一个十岁孩童的好奇心终究难以完全压抑。萧宸的眼睛里不由自主地流露出了明显的兴趣，甚至下意识地向前倾了倾身子，试图看得更清楚些——这个能说出这么有趣的话、还敢在心里嘀咕皇叔的贡士，到底长什么样？
侍立在一旁的内侍太监见状，连忙低咳一声，以极微小的动作示意陛下坐正。萧宸这才回过神，赶紧绷紧小脸，重新端坐好，努力做出威严的样子，但那双不时瞟向沈清言的眼睛，却依旧亮晶晶的。
这一幕，自然没有逃过萧绝的眼睛。
他立于御阶之侧，身形如山岳般沉稳，面容依旧是无波的古井，冷硬淡漠。仿佛台下一切纷扰、甚至御座上小皇帝那点细微的心思浮动，都未能引起他丝毫的情绪波动。
然而，他的内心，却远非表面这般平静。
从沈清言开始陈述那篇《赈灾疏》起，萧绝那远超常人的心智便在飞速运转，冷静乃至冷酷地评估着其中的每一个字句，每一项策略。
起初，他带着审视与挑剔，甚至是一丝隐晦的杀意——一个身怀诡异“系统”、能窥探乃至公放人心、且刚刚严重冒犯了他威严的存在，其本身就是一个极大的不稳定因素，必须严密监控，必要时彻底清除。
但是，越听下去，他眼中的冰寒之下，便越是难以抑制地泛起一丝真正的惊澜。
【……以工代赈，使民出力而食其粟，则奸惰者无所容，勤勉者得活路，而官府亦得实利……】
——此策绝非寻常书生空谈！直指单纯赈济养懒汉、耗空国库之弊！其核心在于“激励”与“实效”，眼光毒辣！
【……改良农具，寻访耐旱新种，开源节流，双管齐下……】
——非局限于眼前赈济，更着眼于长远防灾！思路开阔，超越朝中大多只知头痛医头、脚痛医脚之庸臣！
【……建立常平仓信息核查与御史巡查制度，严防硕鼠蠹虫……】
——胆大心细！竟敢直指户部积弊？且提出的方法并非泛泛而谈，竟有具体操作之雏形？他如何能想到“随机暗访”此法？此法若真施行，阻力巨大，但效用……或许惊人！
【……以商补农，疏通物流，利用商业力量……】
——竟想到借助商贾之力？虽与重农抑商之国策略有相悖，但细细思之，于灾区恢复确是一剂猛药！此子思维竟不受世俗成见束缚？！
萧绝的指尖在蟒袍广袖下微微摩挲着。他那双深不见底的寒眸，再次落在那看似惶恐不安、低眉顺眼的年轻贡士身上时，已然带上了一种全新的、极其复杂的审视。
【此子……确有经天纬地之才！】一个冰冷而确定的判断在他心中形成。
