黄河水患的余波尚未完全平息，堤坝溃决带来的创伤仍在舔舐，但得益于那场堪称奇迹的及时预警与疏散，灾情的重心已从紧急救援转向了反复的善后与重建。沈清言拖着疲惫不堪的身心，在灾区又坚守了十数日，协助地方官员安顿流民、分发赈济、统计损失，直到大局初定，京中的召回命令也终于抵达。
带着一身尚未洗去的风尘与泥泞，带着对那场惊魂溃坝的深刻记忆，更带着对“文曲星”这个虚名挥之不去的沉重与恍惚，沈清言踏上了返京的路程。沿途，仍有认出他的百姓跪伏道旁，口称“星君”，感激涕零，这让他愈发感到步履维艰，仿佛那万丈荣光之下，是深不见底的虚空。
马车辘辘，驶近京城巍峨的城门。熟悉的繁华景象逐渐映入眼帘，街市喧嚣，人烟阜盛，仿佛与远方那片被洪水肆虐过的土地处于两个截然不同的世界。沈清言微微撩开车帘，望着这太平景象，心中却无半分轻松，只有一种难以言喻的疲惫和隔阂。
然而，就在他的马车随着人流缓缓通过城门洞，即将融入京城熟悉的街巷时，一阵不同寻常的、压抑而急促的议论声，如同冰水般猛地灌入他的耳中。
“听说了吗？出大事了！”
“我的天爷……真的假的？摄政王他……”
“千真万确！就在昨日，京畿大营外的官道上！我的一个远房表亲当时正好运货路过，亲眼所见！那阵仗，我的娘诶……”
“嘘！噤声！不要命了！”
“那么多精锐刺客……王爷他……怕是……”
“重伤昏迷！太医都束手无策！王府现在被围得铁桶一般，一只苍蝇都飞不进去！”
零碎的词语，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进沈清言的脑海——
摄政王！
遇刺！
重伤昏迷！
生死不明！
“！！！”
一瞬间，沈清言只觉得仿佛有一道无形的惊雷在头顶炸开，震得他魂飞魄散！整个世界的声音、色彩、气味骤然远去，变得模糊而不真实。大脑一片空白，所有的思绪、所有的情绪，都被这突如其来的、极端荒谬而恐怖的消息彻底击碎、抽空！
萧绝……遇刺？重伤昏迷？生死不明？
那个如同冰山般强大、仿佛永远不可能被击倒的男人？那个在“快活林”中如天神降临，一剑定乾坤的男人？那个在堤坝危机时，仅凭他一道绝望的心声，便能毫不犹豫调动千军万马、乾坤独断的男人？
他怎么会……怎么可能？！
心脏像是被一只无形的、冰冷的重锤狠狠击中，骤然收缩，带来一阵尖锐到极致的绞痛，几乎让他无法呼吸。血液似乎在瞬间凝固，四肢百骸一片冰凉，连指尖都失去了知觉。
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