盛夏的烈日，毫不留情地炙烤着饱受创伤的大地。黄河两岸，却呈现出一派与炎热天气相呼应的、如火如荼的重建景象。“以工代赈”的政令如同甘霖，滋润了干涸的土地，也点燃了灾民眼中的希望。而将这道政令从纸面变为现实的，正是那个奔波不息的身影——沈清言。
他的日程被填得满满当当，如同一个永不停歇的陀螺，在三处主要地点之间高速旋转：秩序井然却依旧暗流涌动的工部衙署，尘土飞扬、号子震天的河堤重修工地，以及人声嘈杂却充满生活气息的灾民安置点。
在工部，他是手持摄政王特令、雷厉风行的主审官兼总督办。他坐镇公廨，处理着如同雪片般飞来的文书——物资调拨的申请、人力分配的方案、工程进度的汇报。他批阅文书极快，条理清晰，决断果敢，对于试图在细节上蒙混或拖延的吏员，只需一个冷冽的眼神，便足以让对方汗流浃背，不敢再耍花样。那些曾经或许还对这位“空降”的年轻官员心存轻视的工部老吏们，如今在他面前，无不屏息凝神，恭敬地称一声“沈大人”。
而一旦处理完衙署的必要事务，他便会立刻动身，前往最需要他的地方。
在绵长的河堤工地上，他卸下了官场的威仪。常常是随意卷起官袍的下摆，甚至像最初勘察时那样脱下碍事的官靴，赤足踩在温热的或新翻的泥土上。他不再是那个高坐堂上的大人，而是深入工匠与民夫之中的一员。
他会蹲在正在夯实的土基旁，与满头大汗的老工匠讨论那“改良”后的夯土技法是否顺手，效果如何；他会站在垒砌石料的工段，仔细检查石料的质地和砌合的缝隙，遇到不合规范之处，会亲自指出，并耐心讲解为何必须返工；他会出现在发放工钱和口粮的现场，维持秩序，确保每一个付出劳动的人都能足额、及时地拿到他们应得的报酬，杜绝任何克扣盘剥。
汗水浸透了他的衣衫，泥土沾染了他的袍角，烈日将他原本白皙的皮肤晒成了健康的小麦色。工匠和民夫们起初见到他还有些拘谨，但见他言语平和，态度诚恳，做事在行（至少看起来在行），且真心实意为工程质量和他们的利益着想，便也渐渐放下了隔阂。
不知从哪个工段开始，一个带着亲切和敬佩的称呼，率先在工匠和底层吏员中流传开来——“沈工头”。
“瞧，‘沈工头’又来巡堤了！”
“工头，您看看俺们这处砌得咋样？”
“工头说了，这处地基还得再夯三遍，都仔细着点！”
这称呼少了官场的疏离，多了几分市井的亲近与认可，是对他亲力亲为、精通业务（在他们看来）的最好褒奖。沈清言听到，也只是淡然一笑，并不纠正。
而在灾民安置点，他则是另一种形象。这里聚集的多是无法参与重体力劳动的老弱妇孺。他会走进低矮的窝棚，查看通风和卫生情况；会在粥棚前，亲自舀起一勺粥看看稀稠，询问是否够分；会在医棚外，关切地询问郎中药材是否充足，病患情况如何。
他处事极其公正。曾有地方小吏试图在分配物资时优亲厚友，被他当场查获，毫不留情地依律惩处，将其革职查办，所贪墨物资加倍罚没用于赈济。也曾有灾民为争抢住处或口粮发生纠纷，闹到他面前，他总能耐心听完双方陈述，引经据典（胤朝律法）又兼顾情理，将事情剖析得明明白白，做出让双方都心服口服的裁决。
“青天大老爷啊！”一位差点被克扣口粮的老妪，在拿回属于自己的那份粮食后，老泪纵横，跪地叩首。
本章未完，点击下一页继续阅读。
