自那日茶楼雅室一番石破天惊的交谈之后，沈清言与萧绝之间的关系，进入了一种微妙而崭新的阶段。那层横亘在彼此之间、由身份、秘密和试探构筑的薄冰已然碎裂，取而代之的是一种心照不宣的深刻默契。有些情愫，虽未宣之于口，未点破那最直白的“情爱”二字，却已在紧紧交握的指间，在无声交汇的目光中，悄然生根，流淌于每一次对视与协作的间隙。
萧绝依旧冷峻威严，杀伐果断，但在涉及沈清言的事务上，那份不容置疑的维护与近乎纵容的支持，已成了王府与刑部之间心知肚明的秘密。而沈清言，在经历了河工贪腐案的铁腕与灾后重建的繁巨后，眉宇间褪去了几分最初的青涩，沉淀下更为沉稳从容的气度，只是在面对萧绝时，耳根偶尔泛起的薄红，泄露了他心底未曾平息的波澜。
黄河水患的善后事宜逐步走上正轨，萧绝一道命令，沈清言正式调回刑部。此番回归，境遇与昔日截然不同。他不仅官复原职，更因主持河工、揪出巨贪、推行“以工代赈”安民有功，得了朝廷明发的嘉奖，擢升为正五品刑部郎中，实权在握，风头一时无两。
刑部衙署内，昔日或明或暗的审视与排挤早已烟消云散。同僚们见到他，无不客气地拱手道贺，语气中带着显而易见的敬佩与忌惮。这位年轻的沈大人，已用一连串扎实的功绩，证明了他绝非幸进之徒，而是真正有能力、有手段，且深得摄政王信重的实权人物。
沈清言对此泰然处之，并未因地位的提升而有所骄矜。他迅速接手了刑部的日常事务，埋首于积压的卷宗之中，试图找回断案缉凶的节奏。
然而，平静的日子并未持续太久。就在他回任刑部的第五日，一桩离奇诡异的案件，伴随着京郊传来的恐慌，被紧急呈送到了他的案头。
报案的是京郊一位姓王的富户。三日前，是他家千金出阁的大喜之日。王家虽非世家巨族，却也家资颇丰，嫁女之事办得甚是风光，吹吹打打，十里红妆，引得沿途百姓围观。
迎亲队伍行至一处名为“落魂坡”的山道时，已是傍晚时分。据侥幸逃回的轿夫和吹鼓手魂飞魄散地描述，当时天色将暗未暗，山间忽然毫无征兆地涌起一股浓得化不开的灰白色雾气，那雾气来得极快，仿佛有生命般，瞬间就将整支迎亲队伍吞噬其中。
雾气中，阴风惨惨，气温骤降，更伴有阵阵若有若无、如同鬼泣的呜咽之声。众人只觉得头晕目眩，四肢僵硬，仿佛被无形的力量禁锢，连呼喊都变得艰难。不过短短几息之间，浓雾又如同出现时一般，诡异地迅速散去。
然而，雾散之后，骇人的一幕出现了——那顶坐着新娘的八抬大红花轿，连同轿中的新娘子，竟在原地消失得无影无踪！原地只留下了一些散落的、裁剪成人形的、边缘焦黑的诡异纸钱，在山风中打着旋儿，平添几分阴森。
光天化日，众目睽睽之下，一个大活人连同一顶不小的花轿，就这么凭空消失了！
消息传开，京郊顿时炸开了锅。各种恐怖的传言不胫而走，越传越邪乎。最主流的说法，便是“鬼王娶亲”。说是那落魂坡早年是处乱葬岗，怨气深重，有位法力无边的鬼王盘踞于此，看中了王家小姐的八字或是容貌，特地在吉日显灵，摄走了新娘去做他的鬼新娘！
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