“鬼娶亲”案的圆满告破，如同在京城略显沉闷的夏日空气中投入了一颗清凉的石子，激起了层层涟漪。沈清言“文曲星”与“破邪显正”的名声愈发响亮，在民间几乎被传为了活神仙般的存在。茶楼酒肆间，关于他如何识破“幽冥教”诡计、勇闯魔窟解救无辜女子的故事，被说书人添油加醋，讲得是跌宕起伏，引人入胜。
然而，这股由沈清言掀起的清风，很快便被另一股来自北方、更加猛烈浩荡的风暴所掩盖，甚至冲淡。
这一日，八百里加急的军报如同插着烈焰羽毛的流星，带着一路烟尘，直闯入京城，送入了枢密院，旋即呈递御前！
战报来自北境，落款是——镇北侯，秦灼！
捷报！一场足以震动朝野的大捷！
战报中称，镇北侯秦灼亲率一支精锐轻骑，如同天降神兵，趁夜突袭了北狄王庭外围的一处重要营盘！此役，胤军悍勇无比，不仅斩杀、俘虏北狄兵将无数，更是一举阵斩了北狄地位尊崇、手握重兵的左贤王！缴获的牛羊马匹、军械物资，堆积如山，难以计数！
消息如同野火燎原，瞬间点燃了整个京城！
自去岁军械案后，胤朝与北狄关系持续紧张，边境摩擦不断，但如此深入敌境、取得如此斩获的大胜，已是多年未见！尤其是阵斩北狄左贤王，这简直是打断北狄一条臂膀的辉煌战绩！
朝堂之上，一片欢腾！颂扬之声不绝于耳。
“镇北侯真乃国之栋梁！勇武无双！”
“此战扬我国威！看那北狄蛮子还敢不敢嚣张！”
“陛下，此等大功，当重赏镇北侯，以激励三军将士！”
先前因摄政王遇刺而弥漫在朝堂上的些许阴霾，似乎被这场“及时雨”般的大捷一扫而空。秦灼的声望，在这一刻达到了前所未有的顶峰！他不再仅仅是一个手握重兵的边将，更是被无数人视为护佑胤朝北疆安宁的“国之柱石”！街头巷尾，百姓们也在热议着镇北侯的英勇，将其奉为战神般的存在。
一时间，秦灼风头无两，其威势之盛，几乎要盖过仍在京城静养的摄政王。
……
摄政王府，书房内。
窗外烈日炎炎，蝉鸣聒噪，但书房内却仿佛自成一方冰窖，空气凝滞而寒冷。
萧绝坐在紫檀木大案之后，面前摊开的，正是那份字里行间都透着“赫赫战功”的北境捷报。他看得极其仔细，每一个字，甚至每一个标点符号，都未曾放过。
他的脸上，没有任何与朝堂诸公相似的喜悦与激动，只有一片深沉的、化不开的冰冷。那双深邃的眼眸，如同两口千年不波的古井，此刻却暗流汹涌，锐利的目光仿佛要刺穿这薄薄的纸页，看到那遥远北境战场上，被刻意隐藏起来的真相。
【时机……太巧了。】
一个冰冷的声音在他脑海中回响。
【本王刚刚遭遇刺杀，险些殒命，所有线索看似指向北狄，朝中主战之声高涨……就在这个节骨眼上，他秦灼就如此“恰到好处”地立下这般“泼天大功”？】
【突袭王庭外围？阵斩左贤王？】
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