朝堂之上，沈清言以监察御史身份弹劾兵部郎中赵元培一事，余波未平。那场不见刀光剑影的交锋，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪不断扩散，使得京城官场的气氛变得愈发微妙而紧张。依附于镇北侯秦灼的官员们行事愈发谨慎，而更多持中立或心向摄政王的官员，则对这位年纪轻轻却锋芒毕露的“沈御史”投去了更多关注的目光。
然而，就在这朝堂暗流涌动之际，一场来自远方灾区的、更为直接和凶险的危机，正悄然酝酿，并迅速吸引了沈清言的全部注意力。
黄河水患的善后与重建仍在持续，大部分地区在“以工代赈”的策略下已逐步恢复秩序与生机。但大灾之后，往往伴随着更大的隐患。这日，一位曾在工部共事、与沈清言在河工督办期间建立起信任的旧属吏员，借着回京呈送文书的机会，私下寻到了沈清言，面带忧色地透露了一个消息：位于原溃堤口下游的几个安置点及村庄，近日陆续出现了多人腹泻、呕吐、发热的症状，且已有数名体弱老者及孩童不幸病亡。当地官员唯恐影响政绩，引来朝廷问责，竟将此事压了下来，只说是寻常水土不服，并严禁百姓外传。
沈清言听闻，心头骤然一紧。腹泻、呕吐、发热……这些症状在大灾之后的人群聚集区出现，绝非“水土不服”四字可以轻描淡写地带过！他立刻意识到事情的严重性。
几乎是在他产生这个念头的同一瞬间——
【警告！检测到区域性异常生命体征衰减模式，符合群体性消化道传染病（痢疾\/霍乱疑似）初期特征！风险等级：中高！请宿主警惕！重复，请宿主警惕！】
脑海中，那冰冷而熟悉的系统提示音骤然响起！虽然依旧是【疾病预警（被动）】模式，并未提供详细信息，但这突如其来的警报，与他刚刚得知的消息完美印证，如同最后一道催命符，狠狠敲击在他的神经之上！
【瘟疫？！】
这两个字如同惊雷，在他脑海中轰然炸响！一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶！
他太清楚这意味着什么了！在水源可能已被污染、人员密集、卫生条件堪忧的灾后环境里，一旦痢疾甚至更可怕的霍乱等瘟疫真正爆发开来，其蔓延速度和造成的死亡，将远比洪水本身更加恐怖和惨烈！那将是真正的人间地狱！
【必须立刻控制！绝不能让它扩散开！】
强烈的危机感和责任感如同烈焰般灼烧着他。地方官员的隐瞒不报，是在拿成千上万幸存百姓的性命做赌注！每拖延一刻，都可能意味着更多无辜生命的逝去！
他再也坐不住了！
“备马！即刻入王府！”沈清言对随从厉声喝道，甚至来不及更换官袍，抓起那份旧属口头汇报的、尚未来得及形成正式文书的消息要点，便冲出了刑部衙署。
他必须第一时间面见萧绝！唯有凭借摄政王的最高权威，才能以最快的速度，打破地方官员的封锁，调动起整个朝廷的力量！
摄政王府书房内，萧绝听完沈清言急促却清晰的禀报，以及他那不容置疑的“疑似瘟疫”的判断，脸色瞬间沉了下来。他没有丝毫犹豫，甚至没有去质疑沈清言这判断从何而来（或许，那能“听”到的心声和过往的种种“灵觉”已让他形成了某种信任惯性）。
“本王知道了。”萧绝的声音冷冽如刀，“你持本王手令，全权处理此事！太医院、户部、工部，所需人手、药材、物资，任你调派！若有阻挠，先斩后奏！”
有了萧绝这柄尚方宝剑，沈清言心中稍定。他深知，在这种争分夺秒的时刻，效率就是生命。
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