秦灼闻声，立刻站起身，脸上笑容不变，恭敬地拱手：“王爷。”
萧绝微微颔首，目光扫过一旁也连忙起身的沈清言，最后重新落回秦灼脸上，语气平淡无波，却带着一种不容置疑的意味：
“秦侯爷甫归京师，军务交割、叙功请赏，诸事繁杂，想必忙碌得很。” 他顿了顿，不给秦灼插话的机会，继续道，“沈侍读亦身负刑部公务与监察之责，案牍劳形，恐无闲暇与人探讨兵事。”
他的话语清晰，条理分明，将两人的“忙碌”摆在台面上，直接截断了秦灼“登门请教”的由头。
最后，他语气微沉，带着一丝若有若无的警告：“请教之事，容后再议。”
这“容后再议”四字，说得轻描淡写，但在场三人都心知肚明，这基本等同于“永久搁置”。萧绝的态度明确无比——沈清言，由他庇护，秦灼，休想靠近！
保护之意，昭然若揭，毫不掩饰。
秦灼脸上的笑容几不可察地僵硬了一瞬，眼底深处一丝阴鸷急速掠过，但旋即又被他那完美的面具所覆盖。他哈哈一笑，神态自若，仿佛完全没有听出萧绝话中的深意，从善如流道：“王爷所言极是！是秦某考虑不周，唐突了。沈侍读公务要紧，改日，改日若有闲暇再说！”
他对着萧绝和沈清言分别拱了拱手，姿态依旧潇洒从容：“王爷，沈侍读，那秦某就先失陪了，那边还有几位大人需得应酬。”
说着，他再次对萧绝行了一礼，这才转身，步伐稳健地走向他处，背影依旧挺拔豪迈，仿佛刚才那段小小的插曲，并未对他造成任何影响。
萧绝站在原地，目光冰冷地注视着秦灼离去的背影，直到他融入人群，这才缓缓收回视线，落在身旁的沈清言身上。
沈清言微微松了口气，对上萧绝的目光，几不可察地点了点头，传递出一个“我明白”的眼神。
萧绝没再多言，只是深深地看了他一眼，那眼神中蕴含着无需言语的叮嘱与确认，随即也转身，回到了自己的席位。
沈清言缓缓坐下，端起面前已经微凉的茶水，轻轻呷了一口，压下心头的余悸。
秦灼的“热情结交”与“不耻下问”，其下隐藏的试探与险恶用心，已然赤裸裸地摆在了台面上。
而萧绝毫不犹豫、强势直接的介入与保护，也再次明确地划下了界限。
这场宴席，宾主尽欢的表象之下，是愈发清晰的阵营对立与暗潮汹涌。
沈清言知道，秦灼绝不会就此罢休。
而他和萧绝，也已做好了应对的准备。
