【果然！】沈清言心中寒意更甚。秦灼竟然将抄家灭族得来的东西，如此堂而皇之地当作礼物送来！其用心，何其险恶！若他收了，将来事发，一个收受“逆产”的罪名便是现成的把柄！若他不收，秦灼亦可借此试探他的态度，甚至反咬一口，说他清高孤傲，不屑与武将为伍。
“侯爷实在太客气了。”沈清言面上露出受宠若惊又带着几分惶恐的神情，连忙摆手，“如此厚礼，下官何德何能，万万不敢承受！侯爷还是快请收回吧！”
“诶！沈侍读此言差矣！”秦灼大手一摆，态度坚决，语气诚恳，“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。这些物件，在秦某这粗人手中，不过是蒙尘而已。唯有在沈侍读这般风雅博学之士手中，方能彰显其价值！秦某是真心敬佩沈侍读的才华，绝无他意，还请沈侍读务必收下，否则便是瞧不起秦某这个粗人了！”
他言辞恳切，姿态放得极低，仿佛沈清言若不收，便是对他极大的侮辱。
沈清言心中冷笑，面上却愈发显得为难：“侯爷厚爱，下官心领。只是……下官身为朝廷命官，收受如此重礼，于礼不合，于法更是不容。若传扬出去，恐惹非议，对侯爷与下官皆是不美。还望侯爷体谅下官难处。”
他搬出了朝廷法度，理由正当，让人难以反驳。
秦灼闻言，脸上笑容不变，眼底却极快地闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又化为更加灿烂的笑意：“是秦某考虑不周了！沈侍读清廉自守，秦某佩服！既然如此，秦某便不强人所难。不过……”
他话锋一转，目光灼灼地看向沈清言，再次提起了那个看似荒诞的请求：“这请教之事，沈侍读总不能再推辞了吧？秦某对兵法谋略，确实有些困惑之处，久闻沈侍读学贯古今，还望不吝指点一二。”
他目光真诚，姿态谦卑，仿佛真的是一位虚心求教的学生。
沈清言看着他这副模样，心中警铃再次拉响。
【又来了！还是不死心！】
【请教兵法？怕是醉翁之意不在酒！】
【是想借此机会近距离观察我？试探我与萧绝的关系？还是想寻找王府防卫的破绽？】
他心念电转，知道一味强硬拒绝并非上策，反而可能激化矛盾，引来更难以预测的试探。
他脸上露出恰到好处的、带着些许惭愧的笑容，拱手道：“侯爷谬赞，实在折煞下官了。下官一介文吏，于兵事一窍不通，岂敢在侯爷这等沙场名将面前班门弄斧？若侯爷不弃，下官倒是可与侯爷探讨些经史子集，或刑名律法，或许还能勉强应对一二。”
他巧妙地将“请教兵法”的范围，转移到了自己擅长的文事领域，既未完全拒绝对方的“请教”之名，又守住了自己的底线，不给对方任何借题发挥的机会。
秦灼目光微闪，深深看了沈清言一眼，那笑容依旧爽朗：“哈哈，好！能与沈侍读探讨学问，亦是秦某之幸！那便请沈侍读，不吝赐教了！”
两人相视一笑，一个真诚热情，一个谦逊有礼。
偏厅之内，看似一派和谐。
唯有彼此心照不宣，在这笑容与客套之下，是无声的较量与冰冷的算计。
而沈清言知道，这场“请教”，仅仅只是一个开始。他必须打起全部精神，应对这头步步紧逼的笑面虎。
