时光荏苒，如白驹过隙。在摄政王萧绝与忠国公沈清言这“双星”的照耀下，大胤王朝这台庞大的机器持续高效而平稳地运转，国力日盛，海内升平。曾经在动荡与内忧外患中飘摇的帝国，如今像是驶入了一片宽阔深邃的静海，展现出前所未有的强健体魄与蓬勃朝气。
朝堂之上，君臣奏对的景象已悄然发生了变化。曾经那个需要努力挺直脊背、目光仍会不由自主飘向身旁空置王座的小皇帝萧宸，如今已长成了清瘦挺拔的少年。他身着合体的龙袍，头戴翼善冠，端坐于龙椅之上，已能很好地维持天子的威仪，至少，在表面上是如此。
他专注地聆听着文武百官的奏报，目光大部分时间落在御阶之下，那两位并立的核心重臣身上。
他的皇叔，摄政王萧绝，依旧居于御座之旁的王位。岁月与杀伐并未在他冷峻的面容上留下太多痕迹，反而更添了几分深不可测的威严。他听取奏报时，往往神色不动，只在关键处寥寥数语，便能定下基调，理清迷雾，其决断之果毅，眼光之毒辣，令人生畏，亦令人心折。他是帝国的定海神针，是悬在一切内外敌人头顶的利剑。
而立于文官之首的沈清言，紫袍玉带，风姿清越。他更像是这庞大帝国的精细调理师，将萧绝定下的宏大战略，分解成一条条可执行的政令，协调六部，安抚地方，经世济民。他的奏对条理清晰，引据充分，总能将复杂的政务剖析得明白透彻，提出的方案既顾全大局，又体恤民情。他是朝堂的润滑剂，是平衡各方利益的稳定器。
萧宸看着他们。
他看着皇叔提出要整顿西北军备，沈师傅便能立刻接上，分析屯田、粮饷、兵械补充的细则，并提出不妨借边境互市之利，以商养战；
他看着沈师傅奏报江南税赋改革初见成效，建议将部分经验推广至全国，皇叔便能在首肯之余，指出需警惕地方豪强可能产生的抵制，并建议加强监察御史的巡察力度。
他们之间，甚至无需过多的言语交流。有时只是一个眼神的对视，一个微不可察的颔首，便能明白彼此的意图，将一件关乎国计民生的大事，在三言两语间敲定方向，分工合作，默契得仿佛共用着一个灵魂。
起初，萧宸心中充满了敬佩与依赖。他深知，没有皇叔，边境难安，国威不立；没有沈师傅，内政难理，民心不稳。他安然地享受着这双重庇护下的安宁，如同雏鹰安心待在雄鹰的羽翼之下。
然而，随着年岁渐长，经史子集读得越多，对朝政的理解越深，一种难以言喻的、复杂的心绪，如同初春的藤蔓，悄然在他心底滋生、缠绕。
他依旧是那个需要仰视他们的孩子吗？
每一次朝会，他坐在至高无上的龙椅上，听着、看着。重大的决策，几乎都由皇叔最终拍板；繁琐的政务，几乎都由沈师傅统筹安排。他需要做的，似乎只是在礼官唱喏、内阁拟好旨意后，用那方沉甸甸的传国玉玺，盖上象征最终认可的印鉴。
“陛下圣明”、“伏请陛下圣裁”……这些恭敬的言辞依旧在殿中回响，但他却越来越清晰地感觉到，那真正的“圣裁”，往往来自于他身旁和阶下那两人。
他是一国之君，是天子。太傅教导他，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。他是这万里江山名义上唯一的主人。
可为何……他感觉自己更像是一个……一个被精心供养、被绝对保护、也被无形限制的……符号？
一种微妙的焦虑，混合着对那至高无上、生杀予夺的真正权力的朦胧渴望，在他年轻的心湖中投下了一颗石子，漾开圈圈涟漪。他敬佩皇叔与沈师傅，感激他们为帝国、也为他所做的一切，他甚至对他们抱有亲人般的孺慕之情（尤其是对温和耐心的沈清言）。但那份对自身“傀儡”身份的隐约认知，却像一根细小的刺，扎在心底，不深，却无法忽略。
这一日，结束了下午的经筵讲学，沈清言正收拾书卷，准备告退。御书房内只剩下他们二人，夕阳的余晖透过雕花窗棂，洒下温暖而静谧的光斑。
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