关于西域战略的朝堂大辩论，在萧绝的强行中止下暂告一段落，但那股暗流涌动的紧张气氛却并未消散，反而随着各部衙紧锣密鼓地草拟方略而愈发凝重。三日之期转瞬即至，依旧是那间象征着帝国权力核心的文华殿东暖阁，一场规模更小、参与者更为核心的御前会议正在召开。与会者除了萧绝、沈清言，便是兵部、户部、礼部（涉及邦交）的尚书以及几位参与方略拟定的核心官员。
暖阁内，气氛肃穆。兵部尚书率先呈报了基于“有限惩戒”策略拟定的、包含不同兵力规模与进军路线的数套作战预案，详细阐述了其所需的兵力、粮草、民夫以及潜在的风险与预期战果。户部尚书则紧随其后，摊开了厚厚一叠账册，用冰冷的数据具象化了每一套方案背后那令人咋舌的银钱耗费与物资调动，字里行间都透着“慎重”二字。礼部尚书则汇报了与西域诸国初步接触的反馈，情况复杂，有的表示支持但要求具体利益，有的态度暧昧，有的则明显不愿得罪那神秘的“鬼王”势力。
各方陈述完毕，暖阁内陷入了短暂的沉默。难题依旧摆在面前：打，代价巨大且前景未卜；不打，国威受损，商路难安。几种策略各有优劣，难以抉择。所有人的目光，再次习惯性地聚焦于萧绝与沈清言身上，等待着他们的最终权衡。
萧绝手指敲击着桌面，目光沉凝，显然在脑中飞速推演着各种可能。沈清言亦是眉宇微锁，权衡着军事冒险与长期博弈的利弊。
就在这片沉默与等待之中，一个尚带着几分少年清亮、却努力模仿着沉稳威严的声音，打破了寂静：
“皇叔，沈师傅，诸位爱卿，” 坐在主位上的小皇帝萧宸开口了，他挺直了原本因专注倾听而微微前倾的脊背，双手平放在御案上，目光扫过在场众人，虽然指尖因用力而微微泛白，泄露了他内心的紧张，但眼神却透着一股前所未有的认真与决断，“朕……连日聆听诸位议论，于西域之事，略有拙见。”
一瞬间，暖阁内所有的目光，带着难以掩饰的惊讶，齐刷刷地投向了这位年轻的帝王。就连萧绝和沈清言，也同时抬眸，眼中闪过一丝意外。在如此重大的军国事务上，皇帝主动提出自己的见解，这是自他登基以来的第一次。
萧宸感受到那些目光的重量，呼吸微窒，但随即深吸一口气，强迫自己镇定下来，按照这些日子在沈清言教导下学会的条理，清晰地说道：
“朕以为，无论是王将军所言大军征讨，还是王阁老所虑远征艰难，亦或皇叔之‘有限惩戒’，沈师傅之‘外交施压’，皆有其理。然，或失之于急，或失之于缓。”
他顿了顿，组织着语言，声音渐渐变得流畅：“那‘鬼王’藏身沙海，行踪诡秘，我大军若至，彼若避而不战，或利用地利周旋，我军确如重拳击空，徒耗国力。然，若仅凭外交言辞，而无实力为后盾，恐亦难令其畏惧，反被视为怯懦。”
说到这里，他眼中闪过一丝光亮，提出了自己的构想：“故，朕思得一法，或可两全。可否……派遣一支精干特使团，携我大胤国书，并选调一营……不，一曲（约500人）最为骁勇之精锐骑兵随行护卫，出使西域？”
他越说思路越清晰，语速也稍稍加快：“此特使团之使命，首要在于查明真相，抵达西域后，可公开质问那‘鬼王’罪行，要求其交出元凶，赔偿损失，保证商路安全。此举，占住道义高地，向西域诸国彰显我朝并非恃强凌弱，而是有理有节。”
“同时，”他语气加重，“那一曲精锐，需甲胄鲜明，装备精良，令行禁止，于西域之地展示我大胤军容之盛，武力之强！此为‘示武’，意在威慑！让那‘鬼王’及其周边势力知晓，我天朝绝非无力征伐，只是先礼后兵！若其冥顽不灵，拒不伏罪，甚至再行不轨，那么，这一曲精锐亦可为前锋，后续大军征讨便名正言顺，势如破竹！”
他将目光投向萧绝和沈清言，带着一丝征询，但更多的是提出方案后的坚定：“如此，先遣特使查明情况、展示立场与武力，若外交成功，则可免动干戈；若外交失败，则战有义名，打有准备。不知……皇叔、沈师傅，诸位爱卿以为如何？”
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