黑石堡的硝烟尚未完全散尽，胜利的旗帜已然在残破的城头猎猎作响。沈清言以铁腕与智谋，终将盘踞西域多年的毒瘤“鬼王”赫连绝连根拔起，其首级被以石灰妥善封存，准备作为最重要的战利品呈送御前。与疏勒、于阗等国的盟约金册也已用印完毕，丝绸之路上的最大威胁宣告解除。
大军休整数日，妥善安置了伤员，埋葬了阵亡将士，将黑石堡这个罪恶巢穴付之一炬后，终于踏上了凯旋的归程。
归途的气氛，与来时截然不同。虽然依旧要面对死亡沙漠的严酷，但将士们心中充满了胜利的豪情与归家的渴望。队伍中多了缴获的战利品，也多了几分劫后余生的轻松。驼铃悠扬，在广袤的沙海中传得很远。
沈清言骑在骆驼上，望着东方帝都的方向，连日征战的疲惫似乎也减轻了许多。他手中摩挲着怀中那枚萧绝所赠的金牌，冰凉的触感下仿佛还残留着那人的体温与临别时的叮嘱。西域事了，困扰帝国的外患已除，他终于可以回去，回到那个人的身边，与他一同面对朝堂的风雨，继续他们未竟的改革大业。
他甚至能想象到萧绝接到捷报时，那冷峻面容上可能浮现的、极淡却真实的笑意。思及此，他清隽的唇角也不由自主地微微扬起。
队伍顺利穿越了死亡沙漠最危险的核心区域，抵达了相对安全的边缘地带，距离玉门关不过数日路程。胜利在望，归心似箭。
然而，就在一个黄昏，大军正在一条干涸的古河道旁扎营时，天际线上，一骑快马如同疯魔般，不顾一切地冲破落日余晖，朝着营地方向狂飙而来！那马匹口吐白沫，显然是跑到了极限，马背上的骑士更是风尘仆仆，背后的背囊上，赫然插着三根代表最紧急、最重大事件的朱红色翎羽！
“八百里加急！京城急报——！”信使的声音嘶哑得几乎破裂，他从濒死的马背上滚落，连滚带爬地冲向中军大帐，手中紧紧攥着一封火漆密封的文书。
所有人的心都提了起来。是什么样的事情，需要动用八百里加急，追到这支即将凯旋的军队这里？
霍去疾接过文书，看了一眼火漆上的印记，脸色微变，立刻转身呈递给刚刚走出大帐的沈清言：“国公，是京城直发的密报，印信无误。”
沈清言心中隐隐升起一丝不安，但他依旧保持着镇定，撕开了火漆。展开信纸，目光迅速扫过上面的字迹。
下一刻——
仿佛一道九天惊雷，毫无征兆地在他头顶炸响！又似一盆来自幽冥的冰水，从他头顶浇下，瞬间冻结了他的四肢百骸！
他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪得干干净净，握着信纸的手指不受控制地剧烈颤抖起来。那双刚刚还映着胜利辉光、带着归家期许的眼眸，此刻充满了极致的震惊、荒谬，以及……一丝难以言喻的冰冷与刺痛。
信上的内容，简单，却字字诛心：
“急谕：查，忠国公沈清言，身负皇恩，位极人臣，然心怀怨望，暗行巫蛊厌胜之术，于府中埋藏诅咒陛下及摄政王之邪物，人赃并获，罪证确凿！其行十恶不赦，天地不容！着即褫夺一切爵禄官职，锁拿入京，下诏狱候审！钦此！”
后面还附有一行小字，似乎是传递消息者冒险添加：“国公速逃！京城已哗然，王爷震怒，恐……恐不日即将问斩！”
巫蛊厌胜？！
诅咒陛下和……萧绝？！
人赃并获？！
下诏狱？！
不日问斩？！
每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
荒谬！
这简直是天底下最荒谬、最恶毒的构陷！
他沈清言，刚刚在万里之外的西域，为大胤的江山社稷、为丝绸之路的安宁，浴血奋战，出生入死，亲手斩除了意图复国的前朝余孽！转眼之间，竟成了诅咒君王、诅咒萧绝的阶下囚？！
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