时间，在死寂的压抑中，仿佛被拉长成了黏稠的丝线，每一息都缓慢得令人窒息。午门广场上，成千上万道目光死死盯着那座孤零零的刑台，盯着刑台上那道跪得笔直的白色身影。阴沉的天空下，唯有粗重的呼吸声和心脏擂鼓般的跳动声，在每个人自己的耳中轰鸣。
监斩台上，那位被世家推在前台、主理此案的刑部侍郎，深吸了一口气，努力压下心中一丝不易察觉的悸动（或许是对这位曾位极人臣的同僚最终下场的物伤其类，又或许是对即将完成一桩“大功”的兴奋）。他拿起早已备好的罪状文书，清了清嗓子，那刻意拔高、带着官腔的声音，如同钝刀般划破了凝固的空气：
“罪臣沈清言，听判——！”
“尔本寒微，蒙受天恩，累迁至忠国公、内阁首辅，本当鞠躬尽瘁，以报君父。然尔包藏祸心，悖逆狂狡，竟于府邸暗行巫蛊厌胜之术，诅咒陛下及摄政王，人赃并获，罪证确凿！其行十恶不赦，神人共愤！依《大胤律》，谋叛、谋大逆者，主犯凌迟处死，株连九族！然，陛下与王爷念尔昔日微功，特开天恩，赐尔全尸，斩立决！此乃皇恩浩荡，尔当叩谢！”
一番冠冕堂皇、颠倒黑白的言辞，如同冰冷的污水，泼向刑台之上的人。然而，沈清言只是静静地听着，面容无波无澜，甚至连眼皮都未曾抬一下。这种彻底的沉默与平静，反而比任何激烈的辩驳都更具力量，像是一种无声的蔑视，让那宣读罪状的官员心头莫名一堵。
“验明正身！”监斩官压下那丝不快，厉声喝道。
一名衙役上前，粗暴地抬起沈清言的脸，对着手中的画像和文书核对了一番，回头高喊：“禀大人，人犯沈清言，验明无误！”
所有的程序，都在一种冰冷而高效的节奏中完成。每一步，都在将那个清隽的身影，更进一步地推向死亡的深渊。
监斩官不再多言，他的目光投向了放置在案几上的刻漏。那细密的沙粒，正以一种冷酷无情的速度，悄然滑落。所有人的心，也都随着那沙粒的下落，一点点沉入无底寒渊。
终于——
沙漏的最后一粒沙，悄然坠下。
天际的阴云，似乎也在这个瞬间，堆积到了最浓重的时刻。
监斩官猛地抓起了案上那支染着刺目朱红的亡命签！他的手微微有些颤抖，不知是因为激动还是别的什么，但他最终还是用尽全力，将那支象征着最终判决的竹签，狠狠掷向前方的地面！
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