帝国西北的商路正如火如荼，流淌着黄金与丝绸，为王朝注入勃勃生机。然而，就在这鼎盛气象之下，一道染血的急报，如同来自深海的暗雷，猝然炸响在繁华帝都的上空，将萧绝与沈清言的目光，硬生生从内陆的田垄与官道，拽向了那片波谲云诡的蔚蓝。
八百里加急的快马，踏碎了皇城御道的宁静。驿卒背插三根染尘的翎羽，脸色惨白，嘴唇干裂出血口子，几乎是滚鞍落马，被两名禁军架着，直入枢密院正堂。
“报——！东南沿海急报！倭寇大举犯境！！”
嘶哑的声音带着濒死的绝望，在肃穆的大堂内回荡。那封被汗水与不知是海水还是血水浸透的军报，被急速呈递到萧绝手中。
萧绝展开军报，目光扫过，那双惯常冰封的眼眸瞬间锐利如刀，周身的气息骤然变得森寒。他没有说话，只是将军报递给了身旁的沈清言。
沈清言接过，清俊的眉头立刻紧紧锁起。军报上的文字，触目惊心：
“……本月以来，大批倭寇船队，勾结闽浙一带凶悍海盗，乘高大迅捷之‘鬼船’，依托海上星罗棋布之岛屿，频繁袭扰我沿海州县。倭寇凶残异常，登陆后烧杀抢掠，无恶不作，村庄化为焦土，百姓惨遭屠戮，妇女被掳，粮仓银库洗劫一空……台州、宁波、福州等地，多处卫所被攻破，守军伤亡惨重……沿海水师战船陈旧，兵员羸弱，追击不及，拦截无力，往往望敌兴叹，徒呼奈何……恳请朝廷速发援兵，严惩凶顽，以安黎庶……”
字里行间，弥漫着硝烟、血腥与无能为力的悲愤。一幅沿海百姓惨遭蹂躏、官军束手无策的惨烈画卷，仿佛就在眼前展开。
“倭寇……竟已猖獗至此？！”沈清言放下军报，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他深知，这已不是小股流匪的骚扰，而是有组织、有预谋的大规模入侵。那些来自东瀛群岛的浪人、武士，与熟悉本地情况的海盗勾结在一起，形成了巨大的破坏力。
萧绝猛地一拳砸在案几上，坚硬的紫檀木桌面发出沉闷的巨响，令堂内所有将领官员心头一跳。
“东南水师，竟糜烂至此！每年耗费朝廷巨额钱粮，养出的竟是一群连家门都看不住的废物！”他的声音冰冷，带着压抑的怒火。西域商路的成功，内陆新政的顺利，让他几乎忽略了这片环绕帝国的浩瀚海洋，以及海洋对面潜藏的威胁。
很快，更多的细节通过影卫的渠道汇集而来。倭寇的船只吃水浅，速度快，机动灵活，远比大胤笨重的老旧战船更适合在近海复杂水域作战。倭寇个体战力凶悍，所用倭刀锋利无比，且战术狡猾，往往趁夜突袭，抢掠后迅速乘船远遁，让追剿的官兵疲于奔命。而沿海水师不仅装备落后，兵员也多由老弱充数，缺乏训练，士气低落，见到倭寇凶悍的旗号，往往未战先怯。
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