“靖海卫”的筹建在东南沿海紧锣密鼓地展开，募兵、造船、练兵，每一项都需要时间。而远在帝都的格物院，同样在沈清言的引导下，为这支未来的海上利刃，以及整个帝国军队，淬炼着一件足以改变战场规则的武器。
契机源于几支从东南沿海八百里加急送来的、还带着海腥与硝烟味的缴获品——倭寇使用的火铳。
这些来自东瀛或经由南洋辗转流入的火铳，结构简陋，制造粗劣。铳管多为熟铁卷制而成，内壁粗糙，射程近，精度差，装填繁琐，且在潮湿的海上环境下极易受潮失效，炸膛的风险也不小。在实战中，倭寇更多是依靠其突然发射的声响和烟雾来震慑对手，真正的杀伤力远不如他们锋利的倭刀和精准的弓矢。
然而，在沈清言的眼中，这些粗糙的“烧火棍”，却闪烁着不一样的光芒。它们代表了另一种远程打击的可能，一种超越人力拉弓射箭的能量释放方式。
他没有好高骛远地去追求制造更复杂的火炮或精良的火枪——那远超目前大胤的工业基础。他选择了一条更务实、更具可行性的道路：融合。
他将这些倭寇火铳、以及格物院之前研究的强弩技术图纸，一并交给了格物院中最富巧思、对机械原理最有钻研的几位大匠。
“诸位请看，”沈清言在格物院专设的工坊内，指着分解开的火铳和一张张力臂结构复杂的强弩图，“火铳之力，在于火药瞬间爆发，推力刚猛，然难以持续，精度亦不足。强弩之利，在于蓄势而发，精准有力，然射速较慢，且对士卒臂力要求极高。”
他拿起一支箭矢，又指了指那黑乎乎的火药：“能否取二者之长，避二者之短？以强弩之身，承火药之力，设计一种机括，利用火药燃气，辅助甚至替代人力，实现更快、更省力、更强劲的连续击发？”
这个想法，如同在诸位大匠脑海中点燃了一朵火花。他们围着那些零件和图样，日夜不休地讨论、演算、绘制草图。沈清言并未给出具体图纸，他只提供了方向与核心原理的启发——利用火药燃气推动活塞或杠杆，带动弩臂张设、挂弦、击发的一套联动机构。
这是一个极其复杂的机械难题。材料强度、密封性、机构可靠性、击发时序……每一个环节都充满了挑战。工坊内，叮叮当当的敲打声、激烈的争论声、以及偶尔小型试验失败后的叹息声，持续了数月。
失败了一次又一次。不是机括卡死，就是力量不足，或是密封不住导致燃气泄漏，甚至发生过小规模的爆燃，幸未造成严重伤亡。
直到一个春寒料峭的下午，当一位头发花白、脸上带着烫伤疤痕的老匠人，颤抖着将一份按照最新方案组装完成的、造型奇特的弩具，固定在测试架上时，所有人的心都提到了嗓子眼。
这弩具比制式强弩更为厚重，弩身中部有一个独特的金属匣室，后方带有类似摇杆的机构。一名年轻的工匠小心翼翼地按照规程，将一支特制的、箭簇后方带有凹槽的短弩箭放入箭槽，然后摇动后方摇杆数圈，听到“咔哒”一声轻响，示意弩弦已张设完毕并挂机。
“点火！”老匠人声音沙哑地下令。
另一名工匠用长杆点燃了从金属匣室一侧小孔引出的药捻。
“嗤——”药捻迅速燃烧殆尽。
紧接着——
“砰！！”
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