朝堂新格局稳固，薪火相传已毕，萧绝的身体在沈清言长达半年的精心调理与绝对静养下，虽未完全恢复往日的悍勇，但呕血之症未再复发，苍白的脸上也终于渐渐有了些许血色，只是元气终究大损，不再适合劳心劳力，更受不得北地的苦寒。
当第一缕春风拂过帝都，吹绿了护城河畔的垂柳时，那个被反复勾勒、憧憬了无数次的归隐蓝图，终于被提上了日程。
“江南如何？”一日，沈清言推开书房窗户，看着庭院中萌发的点点新绿，状似随意地问道，“气候温润，水软风轻，于你养病最是相宜。”
萧绝正靠在窗边的软榻上翻阅一本闲书，闻言抬起头，目光与沈清言在空中交汇，瞬间便明白了他的未尽之意。江南，不仅是养病的佳处，更是他们理想中“山清水秀”的最佳诠释。那里没有北方的肃杀与政治中心的喧嚣，只有杏花春雨、小桥流水的宁静。
“甚好。”萧绝放下书卷，言简意赅，眼中却漾开一丝浅淡的暖意。
接下来的日子，影卫化装的精干人员被秘密派往江南各州府。他们的任务并非刺探军情，而是寻找一处符合要求的理想之地：需风景绝佳，气候宜人；需临水而居，交通相对便利却又不过于引人注目；周遭民风需淳朴，远离官道与繁华市镇。
最终，数份密报汇聚而来，其中一幅描绘太湖之畔某处的图景，吸引了沈清言的目光。那里位于太湖一隅，背靠一片缓坡丘陵，面朝烟波浩渺的湖面，附近只有几个宁静的渔村，一条清幽的溪流绕丘而过，注入太湖。环境清幽至极，视野开阔，且水路陆路皆可通达，却又足够隐蔽。
“就是这里了。”沈清言指着图纸，对萧绝说道。萧绝仔细看了看地形，又询问了影卫关于周边治安、潜在风险等细节，最终点了点头：“可。”
地点选定，接下来便是营建。这并非要修建一座彰显身份的豪华别院，而是一个真正属于他们二人的、舒适安宁的家。沈清言亲自执笔，开始了庄园的设计。
他没有追求飞檐斗拱的华丽，而是更注重与自然环境的融合与居住的舒适度。白墙黛瓦，错落有致的几进院落，依着缓坡地势层层递进，最大限度地保留了原有的林木竹海。他巧妙地将一些超越时代的“宜居理念”融入其中：
房屋坐北朝南，窗户开得宽大明亮，确保室内采光充足；设计了巧妙的穿堂风系统，利用湖风与地势，即使盛夏也能保持清凉干爽；在主体建筑旁，他特意设计了一间引活水溪流、铺设了光滑青石、带有陶制排水系统的“浴房”，并规划了利用山坡落差实现自动供水的设施。这些设计，在当时的工匠看来或许有些奇特，但细究之下却又合乎情理，只觉这位主人格外的雅致与懂得生活。
图纸完成后，沈清言将其交给了一队绝对忠诚、且由格物院培养出的精通营造的工匠。他们携带着充足的资金和图纸，化整为零，以富商修建别业的名义，悄无声息地进入了那片临湖之地，开始了秘密的建造工程。
与此同时，萧绝虽然体力不济，却以其一贯的缜密，负责起了归隐之地的“安保”布局。他并未调动军队或大兴土木设置关隘，那太过招摇。他通过影卫，在周边区域悄然布下了数道无形的防线：
最外围，有几个看似普通的茶摊、货郎，实为眼线，负责留意陌生面孔与异常动静。
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