启程的日子，定在一个春寒料峭、晨曦微露的清晨。没有仪仗，没有扈从，甚至没有告知任何同僚。靖安王府与忠国公府的后门几乎在同一时刻悄然开启，驶出两辆外观朴素的青篷马车，车辕上坐着打扮成寻常家仆模样的心腹护卫。
沈清言先一步登上了属于自己的那辆马车，他最后回望了一眼这座生活了数年、承载了无数惊心动魄与呕心沥血的府邸，目光平静无波。另一边，萧绝在两名贴身近卫的小心搀扶下，也坐进了另一辆车中，他脸色依旧带着病后的苍白，但眼神却异常清明坚定。
两辆马车汇合后，便沿着预定好的、最为清静的路线，不疾不徐地向城南的明德门驶去。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，在空旷的街巷中显得格外清晰。他们都以为，这将是一次静默的离别，如同水滴融入江河，不惊起半分涟漪。
然而，当马车行至距离明德门尚有里许的一条较为宽阔的街道时，前方驾车的护卫却猛地一勒缰绳，车速不由自主地慢了下来。
“王爷，国公爷……前面……”护卫的声音带着难以置信的惊愕，甚至有一丝颤抖。
沈清言心生疑惑，轻轻掀开车厢侧帘的一角。下一刻，他的动作僵住了，呼吸也随之凝滞。
只见前方通往城门的大道两旁，黑压压地跪满了人！从街口一直延伸到视线尽头的城门楼下，密密麻麻，一眼望不到边。男女老幼，士农工商，他们身着素衣，没有人喧哗，没有人骚动，只是静静地跪在清晨冰冷的土地上。许多人手中捧着还带着露水的野花、一篮篮干净的鸡蛋、或用红布包裹着的新米。
没有人组织，没有人号召，这完全是百姓的自发行为。
当那两辆不起眼的马车缓缓驶入这条被无声敬意铺满的长街时，人群中起了细微的波动。人们抬起头，目光追随着马车，眼中饱含着泪水、感激与浓浓的不舍。
不知是谁，用带着哭腔的声音率先喊了出来：
“王爷千岁——！”
这一声如同投入静湖的石子，瞬间激起了千层浪涛。
“国公爷万福——！”
“王爷千岁！国公爷万福！”
呼声起初还有些杂乱，随即迅速汇聚成整齐划一、如同海啸般的声浪，冲破了清晨的宁静，直上云霄！许多人一边高呼，一边朝着马车的方向，深深地叩下头去。
他们是在送别那位以雷霆手段扫清奸佞、推行新政、让他们得以安居的摄政王；他们是在送别那位引格物、兴水利、改良农具、让他们得以饱暖的沈阁老！
马车之内，沈清言的手紧紧攥着窗帘，指节泛白。他看着窗外那一片跪倒的民众，看着他们朴实的面容上滚落的泪珠，听着那震彻心扉的真诚呼喊，只觉得一股巨大的热流猛地冲撞着胸腔，鼻尖酸涩难忍，视线迅速模糊起来。他并非追求虚名之人，但此刻，这万民自发的、最纯粹的敬意，比任何功绩册上的文字都更沉重，更撼动他的心魄。
另一辆马车中，萧绝同样掀开了帘子。他那双惯常冰封着权谋与杀伐的赤眸，此刻清晰地映照着车外那延绵不绝的送行人群。他看着那些跪地叩首的百姓，听着那山呼海啸般的“千岁”“万福”，坚毅冷硬如他，眼眶也禁不住阵阵发热，一层罕见的水汽迅速弥漫上来，模糊了视线。他一生征战，执掌生杀，自问并非仁德之君，所行之事更多是为了帝国的稳定与强大。他从未想过，有朝一日，会得到这样的……民心。
他看到了人群中有老农捧着颗粒饱满的稻谷，那是格物院新稻种的丰收；
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