西北专案组的暗查在有条不紊地推进，护粮军押送的第二批粮草也已顺利抵达灾区，在兵士与灾民代表的共同监督下开始分发，民怨稍平。朝堂上那些关于“操切”的议论，在皇帝沉静而坚决的态度面前，暂时未能掀起更大的风浪。
萧宸逐渐找回了些许身为帝王的节奏感。每日批阅奏章时，他会有意识地过滤那些华而不实的辞藻，朱批愈发简洁务实。偶尔遇到特别空洞乏味的折子，脑中还是会条件反射般闪过类似“不如去种地”的犀利点评，但他已能很好地控制住，只在心底莞尔一笑，继而写下“据实奏报，勿尚虚文”之类的规诫。
这一日，处理完一批紧急政务后，萧宸的目光落在了案头一份不那么起眼、却让他有些好奇的奏章上。奏章来自格物院，主事者是那位总有许多新奇想法、被皇叔萧绝称为“国之奇士”的沈清言。奏章标题颇为平实：《请于京中试设蒙学馆并刊行通俗教化书籍事》。
“蒙学馆？”萧宸翻开奏章，仔细阅读起来。
奏章中，沈清言先是简要汇报了格物院近期在农具改良、水利模型测算等方面的进展，随后话锋一转，提出了一个新的构想。他认为，格物之学乃至百工技艺的兴盛，根基在于人才的源源不断，而人才的萌芽，始于童蒙。如今官学多为富家子弟所设，许多贫寒聪慧的孩童因无钱读书，早早失学，或为生计所困，或浑噩度日，实为国家之损失。
故此，他奏请于京城之内，由格物院牵头，试办数所“蒙学馆”。这些学馆不收费，专招家境贫寒、年岁在六至十二岁之间的童子，教授最基础的识字、算学，并辅以贴近生活的“基础格物”——即认识常见的草木谷物、了解四季变化、知晓些最简单的物理常识（如杠杆、流水之力等）。同时，他还提请组织人手，编写两本面向广大农户与匠户的通俗书籍：《农桑辑要》与《百工启蒙》。前者需用最浅白的语言，图文并茂地总结实用的耕作、蚕桑、水利知识；后者则介绍一些基础的工具使用、材料辨识、简易工艺原理，旨在提升普通工匠的技艺基础。
沈清言在奏章中写道：“……教化之兴，非独在庙堂之高，亦在闾阎之远。识得百字，可明官府文告；通晓算数，不为奸商所欺；略知物性，则能避害趋利，改良生计。此非徒耗钱粮之事，实乃固本培元、开启民智之渐。京师首善之地，试行此法，若果有成效，再推及州府，则十年之后，或有可观之变……”
奏章写得条理清晰，理由充分，甚至预估了初步的所需银两（主要用于租赁房舍、置办简单桌椅文具、支付聘请教习的微薄津贴及刻板印书），数目并不算大，且言明可由格物院现有经费中挤出一部分，再请内帑酌情补充少许即可。
萧宸读着，觉得这主意颇有新意，也似乎有些道理。开启民智，他是认同的。只是……朝廷财力始终吃紧，西北赈灾、边防军饷处处要用钱，专门拨款给贫寒孩童办学、印这种“通俗小书”，会不会被朝臣议论为“不急之务”、“好高骛远”？
他正沉吟间，沈清言恰好奉召前来，汇报格物院一项新式水车模型的测试进展。事毕，萧宸便顺势拿起那份奏章，问道：“沈师傅，你这设立蒙学馆、刊行通俗书籍的构想，朕看了。用意是好的，只是……眼下朝廷用度紧张，西北之事未平，此时推行此类教化之举，是否时机稍早？恐惹物议。”
沈清言接过内侍转递的奏章副本，快速扫了一眼自己早已拟好的内容，面色平静。他早已料到皇帝会有此一问。
实际上，推动基础教育和实用知识普及，是沈清言深思熟虑后的一步棋。西北贪腐案暴露出的，不仅是官吏品行问题，更是基层治理的脆弱和民众的无力。若百姓多些识见，对官府运作多些了解，对自身权益多些认知，宵小之辈上下其手的空间便会小很多。而从长远看，国家真正的发展，离不开大量有一定文化基础、掌握实用技能的劳动者。
这些道理，他可以在奏章里写，也可以现在对皇帝说。但此刻，看着萧宸略显犹豫、更关注“时机”和“物议”的神情，沈清言心中那股熟悉的、想要更直接表达核心关切的念头又升腾起来。他整理了一下思绪，准备用更委婉但系统的方式阐述，然而内心的核心感慨却不由自主地率先浮现：
【治国根本在育人啊！粮食赈济是一时，杀贪官是一阵，可若没有明白事理的百姓，没有源源不断能识字、会算数、懂点技术的新血，这国家就像只修补漏水的破船，哪里漏了堵哪里，永远治不完。现在播下几颗读书识理的种子，花不了太多钱，却可能在十年二十年后，长出支撑朝堂、兴盛百业的栋梁。这才是真正的固本之策，比多养几万兵、多修几座庙都要紧！小皇帝还是被眼前麻烦绊住了脚，没看到更长远的棋……】
这番心声感慨良多，既有对教育战略地位的深刻认知，也有一丝对萧宸局限于眼前政务的无奈。
就在沈清言准备将心中所想，转化为更符合君臣奏对礼仪的言辞时，坐在御案后的萧宸，眉头忽然动了一下。
最近，他似乎对这种“灵光一现”越来越熟悉了。有时是在批阅奏章遇到难题时，有时是在倾听臣工辩论时，沈清言那清晰、深刻、偶尔带着点调侃的思维脉络，会像一道无形的涟漪，与他自己的思考产生某种奇特的共鸣。此刻，他仿佛又捕捉到了那种特殊的“频率”——一种超越具体事务、直指根本的深远考量。
“治国根本……在育人？”萧宸下意识地低声重复了这最关键的一句，手指无意识地摩挲着奏章的边缘。这句话像一道亮光，瞬间刺破了他方才的犹豫。
是啊，赈灾、惩贪、练兵、理财，这些都是治标。可标治完了，若没有新的人才涌现，没有更广泛的民众理解并支持朝廷的政令，甚至具备配合发展的基础能力，一切岂不是又容易回到老路？那些被揪出来的贪官污吏，当年或许也是读过圣贤书的，可为民之心、务实之能，显然远远不够。仅仅靠现有的官员选拔和教育体系，似乎难以杜绝类似问题。
而沈师傅所提的蒙学馆和通俗书籍，不正是在尝试拓宽“育人”的底层土壤吗？让更多贫寒孩子有机会接触最基础的知识，让农夫工匠能学到更实用的技能，这看似微小，却是在从根本上慢慢改变一些东西。所需费用，比起军费赈款，确实不算什么。
