他还传授了一些野外辨识方向、追踪痕迹、设置简易预警机关的法子，皆是当年军旅中用得到的实用技能。青壮们学得极其认真，因为他们知道，这位沉默寡言、气度慑人的“王爷公”（乡民私下尊称），教给他们的，是真能在关键时刻救命护财的本事。
有时沈清言学堂放学早，也会信步走到打谷场边，看着萧绝在一群晒得黝黑的青壮中，如鹤立鸡群，神情严肃地纠正某个青年的马步，或是讲解“楔形阵”如何突破、如何掩护。夕阳将他的身影拉得长长的，与那些质朴而充满活力的乡间青年融为一体，构成一幅奇异的和谐画面。
沈清言便站在远处的老槐树下，含笑看着。他看见萧绝虽然依旧面容冷峻，但眼神中已无朝堂上的深沉算计或归隐初期的纯粹宁定，而是一种带着责任感的专注与不易察觉的温和。他在用自己的方式，守护着这一方水土的安宁，也无形中找到了某种与过往戎马生涯的连接与延续。
两人一者“文教”，一者“武训”，虽性质不同，却都在潜移默化地改变着这片湖畔乡野。
渐渐地，村童们回家后，会教父母认几个字，算账更明白；青壮们习武后，精气神明显提振，夜间巡更也更有章法。相邻村落闻风，也有送孩童来旁听，或派青年来请教武艺的。萧绝与沈清言来者不拒，只是定下规矩，务必以不扰民、不滋事为前提。
乡民们对这两位身份尊贵却平易近人、身怀绝技却肯倾囊相授的“先生”，爱戴日深。他们或许不懂什么经天纬地的大道理，却最懂知恩图报。春日送来新采的茶叶嫩笋，夏日捕得肥鱼鲜虾，秋日新米登场必选最饱满的一袋，冬日腌好的腊肉也会割下最好的一块，悄悄地放在庄园门口或学堂窗外。
更有心灵手巧的妇人，见沈清言常穿青衫，便用自织的细布，精心缝制了同色的新衣送来；见萧绝练武出汗，便拿了厚实吸汗的棉布巾。礼物都不贵重，却是一片赤诚。
这一日傍晚，教学毕。沈清言送走最后一个蹦蹦跳跳的孩童，收拾好学堂；萧绝也结束了下午的武训，在打谷场边与几位领头的青年又交代了几句，才缓步返回。
两人在庄园门口相遇，身上都带着些许疲惫，眼底却都有一种充实的光彩。
“今日那帮小子，‘一字长蛇阵’变‘二龙出水’，总算有点模样了。” 萧绝难得主动提起教学的事，语气里有一丝几不可察的满意。
沈清言笑道：“我那边也不错。大牛今天终于弄明白了‘鸡兔同笼’，兴奋得直嚷嚷回家要考他爹。翠丫头描红描得极好，那手字，颇有灵性。”
他们并肩走进庄园，金匾在暮色中显得格外沉静温暖。厨房飘出饭菜香气，是乡民今日送来的新鲜湖鲜和冬笋。
“累了？” 萧绝问。
“有一点，但心里舒坦。” 沈清言诚实道，活动了一下手腕，“比在朝堂上跟那些老狐狸斗智斗勇，轻松愉快得多。”
萧绝握了握他的手：“嗯。”
他们都知道，这并非什么经国大业，只是在这小小的太湖一隅，播撒些知识的星火，传授些护身的技艺。但看着那些孩童眼中日益增长的好奇与明亮，看着那些青壮挺直的腰杆和自信的神情，这份“泽被乡里”的实感，远比任何虚名都更让人踏实、欣慰。
传道，授业，未必需要庙堂之高。
于江湖之远，于烟火人间，同样可以润物无声，留下深刻的痕迹。
而这，或许也是他们归隐生涯中，另一重未曾预料、却甘之如饴的意义。
