夏末秋初的傍晚，是一日中最温柔旖旎的时分。灼热的暑气被太湖浩渺的水汽与渐起的晚风悄然驱散，西边的天空正上演着一场盛大而静谧的色彩变幻。金黄、橙红、绛紫、靛蓝，层层晕染，如同最顶级的画师在天幕上肆意泼洒着流光溢彩的颜料，最终都融入那一片无垠的、镜子般的湖水之中，化作万点跃动的碎金。
萧绝与沈清言沿着庄园临湖的长廊缓步而行，结束了下午各自的教学与活动，身上还带着些许阳光的暖意和劳作的微汗。廊外，荷花已过了最盛的时节，但仍有晚开的几支亭亭玉立，在晚风中摇曳生姿，散发着残存的清芬。几株高大的垂柳枝条拂过水面，漾起圈圈涟漪。远山如黛，轮廓在绚烂的天光下显得柔和而深远。
他们在长廊中段一处延伸出去的、半探入水面的小敞轩停步。这里视野极佳，三面环水，正对着日落的方向。轩内设着简单的竹制桌椅，平日里是他们品茶观景的常驻之地。
今日，沈清言的目光掠过那满天华彩与静谧山水，心中忽然涌起一股强烈的、想要将其捕捉、定格下来的冲动。不是用文字，而是用色彩与线条。
“想作幅画。”他转头对萧绝说，眼中映着晚霞，亮晶晶的。
萧绝顺着他的目光望去，看到那山、那水、那屋宇、那垂柳、那落日熔金，还有他们身处的这方小小天地，心中了然。“好。”他应道，随即吩咐侍立远处的仆役，去取画具来。
不多时，一张宽大的梨花木画案被安置在敞轩中央，正对着最好的景致。上等的宣纸铺开，压上温润的玉镇纸。一方古旧的端砚，一锭上好松烟墨，几支大小不一的狼毫笔，还有沈清言特意调制的几种简易矿物颜料（他实验室的副产品），一一摆开。
萧绝挽起衣袖，亲自往砚台中注入少许清水，然后拿起那锭墨，手腕沉稳，力道均匀地徐徐研磨起来。墨锭与砚台摩擦发出细微而悦耳的沙沙声，浓郁的墨香随之逸散，与湖风荷香交融在一起。他的动作不疾不徐，神情专注，仿佛这不是在研墨，而是在进行某种庄严的仪式，为即将诞生的画作奠定最初的基调。
沈清言则静静立在案前，目光越过长廊的栏杆，在远山、湖面、庄园屋脊、近处荷柳之间缓缓移动，构图在心中渐渐成形。他没有急于动笔，而是让身心都沉浸在这片晚晴美景之中，感受着光线每一刻的细微变化，捕捉着那转瞬即逝却又永恒动人的神韵。
待萧绝研出一池浓淡相宜、光泽内蕴的墨汁，沈清言才深吸一口气，提笔蘸墨。
他先以淡墨侧锋，寥寥数笔，勾勒出远处青山的连绵轮廓，墨色由深及浅，晕染出山峦的远近层次与朦胧气韵。接着，笔锋转至中锋，以更流畅的线条描绘出太湖的波光，并非细绘每一道水纹，而是通过墨色的浓淡干湿和笔意的连贯，表现出湖面的开阔、平静与那映照天光的微妙动感。
然后，他的笔触落到了近处。庄园的白墙黛瓦在暮色中显得格外宁静安详，他用工笔与写意结合的手法，细致地勾勒出停云轩、听雨榭等主要建筑的飞檐翘角、窗棂门扉，又以大块淡墨渲染墙面的光影，使之既有形，又融于景。湖畔的垂柳，他用干而韧的笔法画出飘拂的枝条，再以湿润的墨点出茂密的叶片，仿佛能感受到晚风拂过柳梢的轻柔。
画到此处，一幅以水墨为主、意境开阔的“江南晚晴”图已初具规模，远山近水，屋舍俨然，疏朗有致，清雅脱俗。
沈清言搁下笔，退后一步审视，点了点头。他将位置让开些许，看向萧绝。
萧绝会意，也拿起一支笔，蘸了稍浓的墨。他没有去动主体山水房舍，而是走到画案另一侧，目光落在画面留白和前景处。
他先是在庄园屋后、远山脚下，以遒劲有力的笔法，添上几株苍松。松干挺拔虬结，松针如铁，墨色浓重，瞬间为清雅的画面注入了一股沉雄坚毅的气骨，仿佛是他们二人经历与精神的某种写照。接着，在湖畔柳树旁，他又以疏淡却见骨力的笔触，画上一丛翠竹，竹叶纷披，清风傲骨，与苍松相映成趣。
最后，他的笔尖转向画面右下角，那一片代表荷塘的留白处。他换了一支更细的笔，蘸了沈清言调制的淡胭脂色，极其认真、甚至堪称温柔地，画上了一茎并蒂莲。两朵莲花相依绽放，一高一低，一俯一仰，花瓣层次分明，色泽娇嫩欲滴，在墨色为主的水天屋宇间，这一点暖红格外醒目，却又和谐无比，仿佛是整个画面情感的凝聚与升华。
添完这几笔，萧绝也放下笔。画面顿时更加丰满、生动，且蕴含了更丰富的情感与象征。苍松翠竹的刚劲清雅，并蒂莲的缠绵相依，巧妙地平衡并深化了山水田园的意境。
两人并肩而立，欣赏着这幅共同完成的画作。夕阳的余晖恰好透过敞轩的窗格，斜斜地洒在未干的画面上，为墨色与淡彩镀上了一层温暖的金边，画中的山水屋舍、松竹莲花，仿佛都在这一瞬间活了过来，与他们眼前真实的晚景交相辉映，亦真亦幻。
“该题字了。”沈清言轻声道。
萧绝再次研墨，这次墨汁更浓更匀。沈清言选了一支大小合宜的笔，在画面左上方的留白处，沉吟片刻，落笔写下：
“山河无恙，盛世清欢。”
