太傅的头衔，紫金鱼袋的荣耀，皇帝的亲笔信与殷切期望……这些都未能完全驱散沈清言心头那份沉甸甸的、混杂着责任与荒诞的紧张感。正式受封后的第三天，是他第一次以“太傅”身份，前往御书房为皇帝“授课”的日子。
清晨，他对着铜镜整理朝服时，内心仍在反复排练：不能太随意，要有师长的威严；不能太刻板，以免吓到刚亲政压力山大的小皇帝；内容要深入浅出，既要有理论高度，又要结合实际案例……想着想着，他不由得对着镜子里那张依旧年轻（相对朝中那些老臣而言）、甚至因近日睡眠不佳而略显憔悴的脸叹了口气。
【二十几岁的太傅，教导十六岁的皇帝……这画面怎么看都像学长给学弟开小灶，哪里像千古帝师？】他腹诽着，系紧了腰间的玉带，【算了，就当是给最特别的研究生上课吧，研究方向是‘如何治理一个庞大帝国’……啧，这课题难度，能发几篇顶刊？】
一路心思重重地乘马车入宫，穿过重重宫门，来到熟悉的御书房外。深吸一口气，沈清言推门而入。
萧宸早已在书房内等候，没有坐在御案之后，而是在一旁特意增设的一张书案前正襟危坐，案上整齐摆放着笔墨纸砚和几卷相关文书。见到沈清言进来，他立刻起身，像寻常学生见到师长般恭敬行礼：“沈师傅。”
姿态放得很低，眼神却亮晶晶的，带着明显的期待和一丝不易察觉的……好奇？
沈清言连忙还礼：“陛下折煞臣了。请坐。” 他努力让自己的表情看起来既庄重又温和，走到旁边另一张稍小的书案后坐下——这是萧宸特意为他准备的“讲席”。
“今日，臣想与陛下探讨的，是民生经济之基——赋税。” 沈清言清了清嗓子，决定从最实际也最核心的问题切入。他翻开自己带来的简要提纲，开始阐述历朝历代主要的税制演变，从最初的田赋、口赋，到后来的租庸调、两税法，再到本朝现行的、以田赋和丁银为主的混合制度。
他讲得很认真，尽量用平实的语言解释各种税制的利弊，结合历史实例说明其对社会结构和民生的影响。萧宸也听得很专注，不时提问或记录，看起来完全是个好学生的模样。
然而，沈清言的内心，却随着讲述的深入，开始不受控制地“弹幕横飞”。
当他讲到本朝初期为了鼓励垦荒而实行的“永不起科”政策（对新垦荒地永久免税）后来被地方官吏变相破坏时，内心os：【好政策被念歪了经！下面的人总有办法把经念歪！什么‘永不起科’，最后还不是巧立名目加收‘火耗’、‘解费’？羊毛出在羊身上，朝廷没收到，全肥了中间那群蛀虫！】
当萧宸提出疑问，为何不能统一将所有田赋折银征收，省去运输损耗时，沈清言表面耐心解释各地粮价差异、银钱流通以及防止官吏在折价上做手脚的难度，心里却已经在疯狂吐槽：【这制度设计本身就蠢毙了！漏洞多得像筛子！既要防地方虚报粮价坑朝廷，又要防他们压低折价坑百姓，中间运输存储损耗还得摊派……层层盘剥，最后到国库和百姓手里的还能剩多少？还不如借鉴……咳咳，想远了。】
讲到某些地方至今还保留着近乎劳役性质的“力差”、“银差”时，沈清言更是内心翻腾：【这都是几百年前的僵尸条款了！早就该废除！既不公平又没效率，除了给胥吏勒索提供借口，还有什么用？也不知道户部那群老顽固每年复核税则的时候都在干什么，闭着眼睛抄旧档吗？】
他努力维持着语调的平稳和表情的严肃，试图将这些汹涌的内心批判转化为更理性、更建设性的课堂分析。但思绪这东西，一旦开了闸，就很难完全控制。
就在他引经据典，分析前朝某次税制改革失败原因在于触动了豪强利益而缺乏配套执行力量时，他注意到坐在对面的萧宸，似乎微微走神了一瞬，目光飘向窗外掠过的一只飞鸟，旋即又迅速收回，但嘴角好像极快地弯了一下。
沈清言心中一紧：【不好！小皇帝走神了！肯定是我讲得太枯燥了？还是这些陈年旧账引不起兴趣？不对……看他眼睛下面有点青，难道是昨晚没睡好？偷看话本了？还是批奏章到太晚？唉，当皇帝也不容易，十六岁正是贪睡的年纪……】
他一边在心里胡乱猜测，一边不动声色地调整了一下讲述节奏，加入了一个关于前朝某地因税吏催逼过甚导致小规模民变的具体案例，试图重新吸引注意力。果然，萧宸的注意力立刻被拉了回来，神情也变得凝重。
