暮春的夜风带着暖意，穿过半开的窗棂，拂动了书案上的烛火。
沈清言坐在自家书房里，面前摊开着今日御书房授课的简要记录和几份从格物院带回的文书。结束了宫中教学，回到这方属于自己的天地，白日里绷紧的心神才渐渐松弛下来。他提起笔，想就税制改革的“渐进试点”思路草拟一份更详细的说明，以备萧宸日后查询，或是……应对那位摄政王可能的质询。
笔尖悬在纸上，他却有些走神。
今日课上的情景在脑海中回放，萧宸专注的眼神，那些切中要害的提问，还有门外那声突如其来的咳嗽……想到这里，他下意识地摇了摇头，嘴角却不由自主地弯起一个细微的弧度。抛开最初的紧张不谈，这种传授知识、启发思考的过程，本身确实带着一种令人满足的愉悦。
【也许，当这个太傅，也没想象中那么糟糕？】他漫无边际地想着，【至少比刚穿来那会儿，天天琢磨怎么在朝堂上活下来、怎么洗刷沈家冤屈要轻松些……】
念头触及此处，他心中微微一动。
似乎……已经很久没有主动想起那个东西了。
那个伴随他穿越而来，曾在他最绝望、最无措时给出唯一生路，却又用苛刻任务和死亡威胁将他推上钢丝的——系统。
他下意识地在心中默念了一声，如同过去两年多里做过无数次的那样，试图调出那个只有他能看见的淡蓝色半透明界面。
没有反应。
烛火噼啪轻响了一下。
沈清言皱了皱眉，集中精神，再次呼唤：【系统？】
这一次，等待了约莫两三息的时间，视野的角落才极其缓慢、如同信号不良般，浮现出几缕极其黯淡、几乎要融入昏暗光线的淡蓝色光丝。这些光丝勉强勾勒出一个模糊的框架轮廓，闪烁不定，仿佛随时会熄灭。
界面上原本清晰分明的各类选项、任务列表、成就栏、甚至那个让他又爱又恨的【积分兑换】页面，此刻都笼罩在一片灰暗的色调中，像是蒙上了厚厚的尘埃。文字模糊不清，图标失去光泽。
一种陌生的“虚弱”感，沿着某种无形的联系传递过来。
沈清言愣住了。他放下笔，坐直身体，心中惊疑不定：【这是……怎么回事？故障了？】
他尝试着发出一个具体的指令：【查询当前积分。】
没有熟悉的即时回应。又过了好几秒，一段断断续续、带着明显杂音和延迟的意念波动，才艰难地传递到他脑海深处：
【宿…主……核心…目…标……检…测……】
【家族…冤屈……已…雪……显赫…重立……朝堂……】
【盛世…之基……帝师……之位……确…立……】
【判定……宿主核心生存与发展目标……达…成……】
那声音，不，那已经不能称之为声音，更像是即将报废的机器最后运转时发出的、支离破碎的电子合成音效，失去了往日那种虽机械却流畅的质感。
沈清言的心脏猛地一跳。一个模糊的、曾偶尔掠过却从未深想的预感，陡然变得清晰。
他深吸一口气，在心中急切地问道：【然后呢？达成之后会怎样？你……你怎么变成这样了？】
又是漫长的等待。烛火将他凝重的侧影投在墙壁上，一动不动。
【本…系统……能量……来源……宿主……核心目标驱动……与…世界线…修正波动……】
【目标…达成……波动…平复……能量…补给……即将……中断……】
【进入……最终……结……算……模式……】
断断续续的信息碎片拼凑起来，指向一个沈清言不愿面对，却又似乎合情合理的结论。
这个来历不明、绑定了他的系统，它的存在和运行，与他最初的“生存”和“逆转命运”这两个最核心、最强烈的目标深度绑定。如今，沈家冤案早已昭雪，他甚至走到了太傅的高位，深受皇帝信任（尽管有个摄政王横在那里），某种程度上，他不仅活了下来，还活得颇为“显赫”。从系统的判定逻辑看，它存在的“基石”确实已经完成了。
所以，它要离开了。
一种极其复杂的情绪瞬间攫住了沈清言。那情绪里，有终于摆脱某种无形桎梏的轻微释然，有对未来的不确定性的隐隐惶恐，但更多的，是一种连他自己都未曾预料到的……空落落的不舍，以及如潮水般翻涌而上的回忆。
他想起了刚睁开眼，身陷囹圄，面对家族倾覆、自身必死之局时，脑海中响起的那个冰冷机械音：【检测到强烈生存意志……绑定‘显赫之路’辅助系统……】
是它，给了那时绝望的他第一缕光，哪怕那光是带着毒的——用一系列看似不可能的任务，鞭挞着他去挣扎，去算计，去在朝堂的刀锋上行走。
他想起了为了完成那些初期任务，他如何绞尽脑汁，利用现代的知识碎片结合原身的记忆，在刑部大牢里写下那封关键的陈情书；如何在第一次面圣时，战战兢兢却又不得不强作镇定，抛出那些经过精心算计的言辞；如何在格物院里，一点点将脑海中的物理、化学知识“翻译”成这个时代能理解、能接受的形式，还要时刻警惕不越过这个时代的认知边界……
系统曾是他的救命稻草，也是悬在他头顶的达摩克利斯之剑。它发布任务，计算积分，用“失败惩罚：死亡”这样的字眼冷酷地推动他前进。他曾在心里无数次吐槽它是个“坑爹货”、“周扒皮”、“没有人情味的机器”，抱怨任务太难，积分太难赚，兑换列表里的好东西总是贵得离谱。
可也正是通过完成那些任务，他一步步积累了最初的声望和资本；利用积分兑换的那些有时效性的【初级洞察】、【言语感染力增幅】甚至关键时刻的【危机预警】，帮他度过了数次险关；那些兑换来的、关于本朝人物关系、政局隐秘的背景资料，虽然昂贵，却让他在波谲云诡的朝堂中，少走了许多弯路。
