项目一：乌拉尔的铝土之魂，——克拉斯诺图林斯克9号矿场。
位于斯维尔德洛夫斯克州深处，一个已探明储量惊人、品位极高的铝土矿。
矿区拖欠工人工资七个月，工会领袖已发出最后通牒，随时可能爆发大规模骚乱。
州长先生夜不能寐。
在莫斯科一家隐秘的俱乐部进行。
“北极星投资”的高级并购专员，
——伊戈尔·斯米尔诺夫，
穿着剪裁完美的深灰色西装，眼神冷静得像西伯利亚的寒冬。
坐在真皮沙发里，指尖轻轻敲打着光滑的红木桌面。
他对面，州长首席顾问安德烈·弗拉基米罗维奇微微前倾着身子，额头上沁出细密的汗珠。
“矿场的情况，想必您比我更清楚，顾问先生。”
伊戈尔的声音平稳，却带着不容置疑的分量，
“七个月发不出工资，工会的耐心已经耗尽。
我听说……
工人们准备封锁铁路了。”
安德烈顾问的指尖无意识地摩挲着酒杯，琥珀色的液体在杯中轻轻晃动。
他眼前闪过州长焦灼的面容，
还有那份放在办公桌上、措辞强硬的最后通牒。
伊戈尔将一份装帧精美的文件轻轻推过桌面。
《克拉斯诺图林斯克9号矿场危机处置与就业保障方案》的标题在柔和的灯光下格外醒目。
“八十亿卢布，立即到账。”
伊戈尔的声音依然平静，
“足以清偿所有欠薪和社保缺口。
未来三年，
我们还承诺投入一亿五千万美元进行环保改造和设备升级。
五千个家庭的生活将得到保障，
社会稳定……也就有了保证。”
安德烈快速翻阅着文件，条款优厚得令人难以置信。
但他深谙这个游戏的规则，知道这份慷慨背后必然有着不为人知的条件。
“州长先生……”
安德烈斟酌着用词，声音压得更低，
“他最关心的是社会的稳定，以及……他个人未来的……平静生活。”
伊戈尔的嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。
他从西装内袋取出一个天鹅绒面的小盒，
尺寸恰好可以容纳一枚怀表。
盒子滑过光洁的桌面，停在安德烈面前。
“这是对州长先生致力于民生事业的敬意。”
伊戈尔的声音轻得像耳语，
“瑞士苏黎世联邦银行，第734号保险箱。密码是您女儿的生日。”
安德烈的手指微微颤抖。
他当然明白盒子里不是怀表，而是一把可以开启一百万美金的钥匙。
更让他心惊的是，对方连他女儿的生日都一清二楚。
“此外，”
伊戈尔端起酒杯，轻轻摇晃，
“项目成功后，每年利润的百分之零点五，会以咨询费的名义，存入您在列支敦士登的账户。”
两天后，
斯维尔德洛夫斯克州政府发布第374号特别决议，
以“吸引外资、盘活国有资产、保障民生就业”为由，
批准了北极星投资对克拉斯诺图林斯克9号矿场的收购。
一百二十亿卢布的收购价，
在官方文件中被描述为“公允的市场价格”。
就在决议发布的二十四小时后，
一支由前空降兵少校阿尔乔姆率领的“北极熊”加强营，乘坐着二十余辆装甲运兵车，浩浩荡荡开赴矿区。
时值深秋，乌拉尔山脉早已银装素裹。
矿区的办公楼破败不堪，窗户上结着厚厚的冰霜。
当装甲车的轰鸣声打破山谷的寂静时，
工人们从破旧的宿舍里涌出，
手中握着铁锹和棍棒，眼中燃烧着七个月来积攒的怒火。
但出乎他们意料的是，
从装甲车上下来的不只是全副武装的士兵，
还有一车车满载的面粉、罐头，以及几个持着密码箱的财务人员。
阿尔乔姆少校登上矿区最高的了望塔，寒风卷起他灰色制服的衣角。
他拿起扩音器，声音在雪山之间回荡：
“工资，现在发放。食物，按户领取。”
财务人员当场打开密码箱，成捆的卢布堆放在临时搬来的木桌上。
尽管这些纸币正在飞速贬值，
但毕竟是真真切切的货币。
工人们面面相觑，手中的棍棒缓缓垂下。
阿尔乔姆俯瞰着脚下这片富饶的土地，铝土矿在积雪下闪烁着微弱的光芒。
他知道，从这一刻起，这片蕴藏着巨大财富的山谷，已经换了主人。
在矿区办公楼的屋顶，那面历经风霜的红色旗帜缓缓降下。
取而代之的，是一面印着北极星标志的深灰色旗帜，在乌拉尔凛冽的寒风中猎猎作响。
······
乌克兰的初冬，第聂伯河裹挟着碎冰缓缓流淌，河畔是无边无际的黑土地。
这本应是孕育着希望与丰收的沃野，此刻却显得格外沉寂。
三万多公顷的“黎明”集体农庄里，
生锈的联合收割机像垂死的钢铁巨兽，
瘫在荒芜的田埂上，
唯有枯死的向日葵杆在寒风中发出沙沙的哀鸣。
农庄主席奥克萨娜·伊万诺娃站在自家门廊下，裹紧了破旧的羊毛披肩。
她五十多岁的年纪，
风霜在她脸上刻下了坚毅的线条，
