基辅。
曾经象征着联盟荣光的宽阔街道上，如今弥漫着经济转型期的迷茫与阵痛。
然而，在这片略显灰暗的色调中，有一些存在却显得格外醒目、坚不可摧。
位于第聂伯河畔的一栋经过彻底改造和加固的宏伟建筑，
便是“北极熊国际安保与风险咨询公司（乌克兰分公司）”的总部。
它不像传统的军事基地，
更像一个集成了指挥中心、情报分析、后勤保障和商业谈判功能的综合性堡垒。
楼顶的通讯天线林立，
隐约有能量场闪烁，
楼下入口处，
穿着现代化改装作战服、眼神锐利、装备精良的守卫，其气场远超街面上偶尔巡逻的政府军士兵。
在这里，
名义上是一家“私人军事公司”的分支机构，实
际却拥有超过三十万名经过严格训练、装备堪比正规军精锐、且经历了苏联解体混乱洗礼的雇员。
这支力量，
分散驻扎在乌克兰境内数十个关键的战略要地、
工业城市、
交通枢纽，
尤其是那些已被“北极星”资本通过各种方式掌控的矿山、农场和工厂周围。
其影响力，早已超越了单纯的“安保”范畴。
此刻，
分公司总负责人，
前苏军少将，
现被王卫东打下魂印的绝对心腹，
——伊万·彼得洛维奇，
正坐在他那间堪比五星级酒店套房、却又充满了各种显示屏和加密通讯设备的办公室里。
他的对面，
坐着一位来自基辅政府的特使，
——经济发展部的副部长，维克多·安德烈耶维奇。
这位副部长脸上带着显而易见的局促和一丝不易察觉的屈辱。
“伊万先生，”
副部长清了清嗓子，
努力让自己的语气显得自然，
“关于即将提交议会审议的《新税法修正案》，
以及计划中的第聂伯河三号水电站特许经营权招标……
内阁希望，能听取贵公司的——‘专业意见’。”
伊万端着一杯来自远东的浓茶，
脸上带着一种介于军人的冷硬和商人的圆滑之间的表情。
他没有立刻回答，只是用那双看透了太多世事的眼睛，平静地注视着副部长。
这种沉默让副部长倍感压力。
他深知，
眼前这个男人，
以及他背后那支不受政府完全控制的三十万武装，
以及那深不见底的资本，
拥有着何等可怕的力量。
任何政策，
如果得不到“北极熊”的默许甚至支持，
在推行过程中必然会遭遇“意想不到”的困难——
或许是关键选区突然爆发的、“自发”的工人抗议；
或许是某个重要议员爆出丑闻被迫退出表决；
或许是通往项目的道路莫名其妙地被“重型车辆”阻塞；
更甚者，可能是某些极端地区武装分子突然活跃，迫使政府不得不抽调兵力，而无暇他顾……
这并非臆测，而是有过先例的。
上一任试图强硬收回一处大型冶金厂控制权的工业部长，
如今正在某个偏远地区的疗养院“静养”。
而那座冶金厂，如今依旧在“北极熊”的“保护”下，为遥远的东方市场稳定地输送着特种钢材。
“维克多·安德烈耶维奇，”
伊万终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的分量，
“我们是守法经营的企业，
致力于维护地区的稳定与繁荣。
政府的政策，
只要符合乌克兰人民的根本利益，
符合……
长期的商业合作框架，我们自然是支持的。”
他放下茶杯，身体微微前倾：“关于税法，
我们认为第三章第七条，
对战略资源出口的附加税，可能会影响投资者信心，不利于就业。
关于水电站……
我们北极星能源集团，
拥有全球顶尖的技术和充足的资金，
我们希望能够以一个‘公平’的价格，参与到这项利国利民的工程中来。”
他的话看似客气，实则字字都是条件。
修改税法条款，拿到水电站的特许经营权。
副部长额角微微见汗。
他知道，这不是商量，而是通知。
他今天的任务，
不是来传达政府的决定，
而是来接收“北极熊”的指示，
然后回去想办法说服内阁和议会。
“我……明白了，伊万先生。”
副部长艰难地点点头，
“您的‘专业意见’，我会完整、准确地传达回去。”
“很好。”
伊万脸上露出一丝公式化的微笑，
“合作共赢，一直是我们秉持的原则。
请代我向总理先生问好。
另外，我们分公司最近采购了一批最新的医疗设备，准备捐赠给基辅中心医院，也算是对社会的一点回馈。”
恩威并施，胡萝卜加大棒，玩弄得炉火纯青。
副部长离开后，伊万走到巨大的落地窗前，俯瞰着窗外流淌的第聂伯河。
河水浑浊，映照着天空的阴云。
这里，早已不是一个简单的分公司。
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