王卫东起身离开时，弗拉德躬身相送，直到他的身影消失在螺旋石阶的尽头。
回到自己的石室，王卫东站在窗前，望着古堡外沉郁的森林和远处城市依稀的点点荧光。
腕表上，“鸿钧的意识分身”正在整理分析着今晚获得的所有信息，
包括那些菜肴中蕴含的能量特性、古堡的能量流动模式、以及弗拉德话语中透露的细节。
这个世界的黑暗面，
正如同这古堡一样，层层叠叠，深邃幽暗。
但他已经打开了第一道门，有了最初的棋子。
接下来，
就是如何利用这黑暗的规则，
攫取光明之下的科技果实，
以及……那隐藏在更深处的，关于长生、灵魂与超凡力量的秘密了。
他感觉到，
有几道极其隐晦、充满敬畏与探究的“目光”，
从古堡的各个角落，短暂地扫过他所在的石室，又迅速消失。
是其他的血仆？
还是古堡本身某种古老的警戒机制？
王卫东嘴角微扬，并不在意。
他需要一点时间，彻底消化初步的收获，并等待莉莉娅带回新的信息。
这座古堡，暂时是个不错的藏身之所和观察哨。
夜色更深，低语森林的风声，仿佛夹杂着古老的呢喃与未来的预兆。
······
莉莉娅在次日破晓前悄然返回古堡。
她换了一身不起眼的灰色便装，长发简单地束起，眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清澈锐利。
“主人，我弟弟阿哲已经安顿在‘花园’的一个安全屋里，有可靠的姐妹照看。
他醒来后除了有些虚弱和颈部伤口需要时间愈合，
并无大碍，
记忆……
我做了轻微的引导，
让他认为自己是夜路低血糖晕倒，被路人送到医护站。”
莉莉娅恭敬汇报，
“他托我感谢那位‘好心的路人’。”
王卫东微微颔首，对这个处理结果表示认可。
“很好。说说你这一趟的收获，关于‘花园’，以及……你对‘长夜贵族’和‘叹息女士’阵营的真实力量，有何评估？”
莉莉娅沉吟片刻，
组织着语言，
翠绿的眸子在古堡昏暗的光线下显得格外认真：“主人，
恕我直言……
经过此次事件，
以及我长久以来的观察，
无论是‘长夜议会’还是‘绯红花园’的高层，
他们的力量……
或许并没有传说中、或者他们自己营造的那般深不可测。”
“哦？详细说说。” 王卫东来了兴趣。
“吸血鬼的力量，核心在于古老的血脉、积累的财富、以及对人类社会结构的长期渗透。
个体战斗力上，
像弗拉德这样的子爵，
依靠速度、肉体再生、部分黑暗法术和精神威慑，
确实远超普通人类，甚至能对抗小股武装。
亲王、公爵级别的老怪物，
力量更强，
可能还掌握一些涉及空间或规则的古老秘法。
但他们的弱点同样明显：
畏惧阳光（尤其是正午蕴含特定能量的阳光）、
银、圣木（某些特定树种）、强烈的正能量环境。
更重要的是，
他们内部并非铁板一块，
氏族间竞争激烈，
对‘血源’的贪婪常常压倒理智和长远规划。
他们的科技依赖人类，
自身的研究多偏向血能和黑暗生物领域，
对‘星环’真正尖端的宇航、高能物理等理解有限。”
“至于我们女巫和背后的‘叹息女士’……”
莉莉娅苦笑了一下，
“更像是一群借助外力和天赋的‘研究者’与‘通灵者’。
强大的精神力、诡异的巫术、预知和梦境干涉能力是我们的优势，在暗处行事极具威胁。
但我们的力量不稳定，
过度依赖‘女士’的馈赠和情绪的共鸣。
个体战斗力普遍不如同阶吸血鬼正面强悍，
更擅长辅助、诅咒、精神攻击和环境利用。
‘女士’本身……似乎受到某种限制，
无法频繁或直接大规模干预现实。
‘花园’内部更是松散，众多魅魔和大女巫们各有心思，难以统一行动。”
她总结道：“他们就像是盘踞在人类社会阴影中的两条大蛇，
依靠漫长的寿命、隐秘的规则和对‘资源’的垄断维持着超然地位。
但他们的牙齿，
或许并没有想象中那么锋利，
身体也缠绕着各种束缚和弱点。
而人类社会本身……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“其实并非完全被动。”
王卫东眼神微凝：“人类？你指那些被蒙在鼓里的普通人，还是……”
“不，主人。是知情者，或者说，是‘守秘人’。”
莉莉娅压低声音，
“翠穹星，
乃至整个‘星环联合文明’的人类高层中，
