艾瑞安悬浮都市的核心区域，沉星湖的粼粼波光被高耸的合金尖塔阻隔在外。这里是决策的殿堂，是冰冷逻辑与炽热意志碰撞的熔炉——艾瑞安战略联席议会厅。
巨大的环形会议桌由某种温润如玉的白色合金一体铸造，表面流淌着极细微的能量脉络。
此刻，会议桌中央的全息星图被替换成了太平洋区域的实时动态图，代表“深渊织网者”湮灭的坐标点正缓缓黯淡，而代表“方舟”返航的绿色光点正顽强地向上移动。空气里残留着深海任务的硝烟气息，混合着一种更深的、无声的紧绷。
克洛诺斯校长坐在主位。他今天没穿那身标志性的银灰色笔挺制服，或者是西装，而是套了件松松垮垮、印着卡通派大星图案的靛蓝色连帽衫，脚上甚至还趿拉着一双毛茸茸的鲨鱼头拖鞋。
他正旁若无人地用小指挖着耳朵，另一只手百无聊赖地戳着面前全息屏上“方舟”的图标，让它像个弹力球一样在太平洋模型里蹦跶。
“啧，小洛伦佐他们干得不错嘛，”他咂咂嘴，声音带着点刚睡醒的慵懒，完全无视了会议桌周围坐着的几位核心高层那越来越黑的脸色。
“四个小怪物全须全尾地回来了，还顺带把深海那个织毛衣的蜘蛛精给扬了灰。效率！这就是我们艾瑞安的效率！雷蒙德，回头给维修费账单打个折，算我的……呃，算学院的！”
装备部长雷蒙德顶着乱糟糟的鸡窝头，布满血丝的眼睛死死盯着屏幕上的“方舟”损伤报告，嘴里念念叨叨：“打折？校长！偏导装甲熔穿37%，主引擎过载报废，低温增幅平台核心开裂，震波发生器直接成废铁了！还有洛伦佐少爷的‘秩序之眼’算力过载冷却液都沸了！这账单……这账单能买下一个小国的军火库了！”他抓狂地揉着头发，仿佛那账单正勒着他的脖子。
医疗部长海伦娜博士如同精密仪器般端坐着，灰眸冰冷地扫过另一份同步传回的医疗简报：“洛伦佐·贝拉米，脑神经轻微灼伤伴运算过载后遗症；菲力·奥利弗，双手肌腱及骨骼多处撕裂性损伤，内脏轻微震伤；艾莎·林德格伦，低温核心轻微反噬，能量透支临界；琉娜·伯恩哈特，精神链接过载，感知神经疲劳性损伤。”
她的声音如同手术刀划过金属，“四人生命体征稳定，但短期内均不适合执行高烈度任务。尤其是艾莎，她的‘冰’一旦失控，后果不堪设想。”她看向克洛诺斯的眼神带着毫不掩饰的警告。
安保主管沃克抱着虬结的双臂，沉默如山。他面前悬浮着“深渊织网者”核心被摧毁瞬间的能量谱分析，眉头紧锁成一个“川”字。那完美契合的反制谐波，那精准到毫秒的空间冻结与震波打击……这背后代表的情报价值与潜在威胁，让他肌肉紧绷。
“效率？哼！”一个略显尖锐的声音响起，来自坐在克洛诺斯右手边、穿着深紫色古典长袍的老妇人——艾瑞安元老院首席顾问，伊莎贝拉·维恩。
她灰白的头发梳得一丝不苟，眼神锐利如鹰隼，带着久居上位的审视与不悦。“代价呢？四条最精锐小队成员的命换来的情报！克洛诺斯，你把这称为效率？那是四条活生生的人命！是艾瑞安的家人！现在人没了，你还有心情在这里玩你的全息弹球？”
克洛诺斯终于停下了戳屏幕的手指，慢悠悠地收回挖耳朵的小指，在连帽衫上蹭了蹭。他抬起头，那双藏在帽檐阴影下的眼睛，此刻却没了半点慵懒，锐利得如同出鞘的匕首，瞬间刺破了不着调的表象。
“维恩顾问，”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让嘈杂的会议室瞬间安静下来，“‘信风号’沉没的那一刻，剑就已经断了。莱依拉·索恩用她最后燃烧的脑细胞，把断剑磨成了能刺穿敌人心脏的毒针。洛伦佐他们，只是把这根毒针……扎了进去。没有这根毒针，下次断的，可能就是基石小队，可能是整个‘灯塔’基地，甚至……是艾瑞安本身。”
他身体微微前倾，卡通海星图案在灯光下显得有些滑稽，但眼神却冰冷得如同极地寒冰：“至于代价……在帷幕后的那些东西眼里，我们所有人的命，都只是它们餐盘上等待计算的筹码。我们唯一能做的，就是用最小的代价，换它们最大的疼！用效率，去对冲它们的疯狂！”
他环视一圈，目光扫过雷蒙德肉疼的脸，海伦娜冰冷的灰眸，沃克紧锁的眉头，最后停在伊莎贝拉·维恩愠怒的脸上。
“现在，心疼完了，账也算完了。”克洛诺斯靠回椅背，那股锐利如刀的气势瞬间收敛，又变回了那个不着调的校长。他打了个哈欠，随手在面前的全息屏上划拉几下，调出一份新的任务简报投影到中央。
简报标题赫然是：《代号“飓风眼”——纽约曼哈顿异常空间畸变介入预案》。重点标注区域：目标核心疑似存在高维能量富集点，需“基石”级空间扰动感知\/操控者协同定位与压制。
“喏，下一个活儿。”克洛诺斯用小指点了点投影上“空间扰动感知\/操控者”那一行字，然后，在所有人反应过来之前，轻描淡写地补充道：“我看伊莱文·阿斯特就挺合适，让他去。”
“什么？！”
“不行！”
“绝对不行！”
“克洛诺斯你疯了？！”
四道声音几乎同时炸响！如同冷水泼进了滚油锅！
雷蒙德差点从椅子上跳起来：“校长！伊莱文才刚完成第一次任务！还是巡逻！结果呢？搭档牺牲！他自己差点重力核心塌陷！医疗报告还在海伦娜那儿呢！他现在就是个刚上过战场的瓷娃娃！送去纽约那鬼地方？那里现在就是个空间异常的大漩涡！你想让他再爆一次奇点把自己也扬了？！”
海伦娜博士的灰眸瞬间结冰，她调出伊莱文的医疗档案，投影狠狠砸在会议桌中央：“伊莱文·阿斯特！重力核心能量透支临界！深层神经修复后存在轻微应激障碍！心理评估显示创伤后成长伴随高风险偏执倾向！生理及心理状态均不稳定！纽约任务预估风险等级：a+（极高）！以他目前状态，强行介入成功率低于30%，核心失控或精神崩溃风险高于70%！我以医疗部长的身份，坚决反对！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的专业权威。
沃克抱着的手臂猛地放下，砸在桌面上发出沉闷声响：“曼哈顿现在就是个大号火药桶！fbi的‘哨兵’、军方的‘雷霆之子’、还有那些藏在阴影里的邪教徒，全盯着那个畸变点！局势混乱程度ss级！伊莱文的能力是强，但他实战经验几乎为零！心智也不够成熟！把他扔进那个绞肉机？是嫌他死得不够快？还是嫌我们和美国的国际纠纷不够多？”他看向克洛诺斯的目光充满了不理解和愤怒。
伊莎贝拉更是气得脸色发白，手指颤抖地指着克洛诺斯：“克洛诺斯！基石小队是什么？是我们艾瑞安的‘家’的基石！伊莱文是什么？是那个家里最小的孩子！他才多大？刚经历了战友牺牲的剧痛！你现在就要把他推到世界上最危险的战场上？去面对那些比影蛭更狡猾、更凶残的敌人？你还有没有一点人性？还有没有把这个‘家’放在心上？！”
会议室里如同引爆了一颗精神炸弹。愤怒、担忧、反对的声浪几乎要将屋顶掀翻。每个人都从自己的立场出发，将矛头直指克洛诺斯这个“荒谬绝伦”的决定。保护幼崽，守护这个“家”的完整与安宁，是他们此刻最本能的反应。
克洛诺斯就在这片汹涌的反对浪潮中心，依旧歪歪斜斜地坐着，甚至还有闲心把鲨鱼头拖鞋脱下来，挠了挠穿着卡通袜子的脚。他等众人的声浪稍微平息，才慢悠悠地抬起头，脸上没什么表情，只有那双眼睛，再次变得深不见底。
“人性？家？”他嗤笑一声，声音不大，却清晰地压过了所有余音，“维恩顾问，沃克主管，雷蒙德部长，海伦娜博士……你们说得都对。非常对。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过每一张愤怒或焦虑的脸。
“但是，”他的声音陡然转冷，带着一种近乎残酷的清醒，“你们是不是忘了，‘家’的屋顶外面是什么？是帷幕！是那些想把我们连人带‘家’一起撕碎、吞噬的怪物！影蛭死了，织网者没了，但帷幕还在！裂缝还在！新的怪物，只会更强，更狡猾！”
他猛地站起身，那件滑稽的派大星连帽衫此刻也掩不住他身上骤然爆发的、如同出鞘凶剑般的凌厉气势！
“保护？把他关在艾瑞安的温室里，用最好的医疗，最温柔的安抚，看着他慢慢‘恢复’？然后呢？等下一次危机降临，另一个‘凯尔’挡在他面前燃烧自己？还是等一个比影蛭主脑更恐怖的东西，直接撕碎七号小屋的露台，把你们珍视的‘家’和里面所有的‘孩子’，一起拖进深渊？！”
他的质问如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。会议室陷入一片死寂。只有克洛诺斯冰冷的声音在回荡：
“艾瑞安不是幼儿园！基石小队更不是过家家的游戏！这里是疯人院！我们都是疯子！一群靠着疯狂的力量和更疯狂的意志，在悬崖边上跳舞，用命去堵裂缝的疯子！”
他指向中央投影上纽约曼哈顿那扭曲的空间模型，指向那个标注着“高维能量富集点”的核心。
“伊莱文的力量，是‘缝’！是能真正弥合空间裂缝、湮灭高维威胁的‘针’！纽约那个点，现在就是一道正在扩大的伤口！不缝上它，流出来的血，会淹没整个世界！包括艾瑞安！包括你们的温室！”
他深吸一口气，凌厉的气势稍稍收敛，但眼中的光芒依旧如同寒星。
“让他去。不是送死，是淬火！是让他真正看清这个‘家’需要他付出什么，需要他承担什么！是让他明白，他手里的‘针’，是用来缝伤口，还是等着被别人折断刺进自己的心脏！”
“至于危险？”克洛诺斯嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，“埃利安会带队。洛伦佐脑子够用。阿黛拉的‘火’够旺。艾拉的‘藤’够韧。还有……”他顿了顿，目光似乎穿透了墙壁，看向七号小屋的方向，“……那个家里所有的疯子，都会看着他，护着他，直到他……真正握住那根针。”
他坐回椅子，重新趿拉上鲨鱼头拖鞋，那股慑人的气势瞬间消失，又变回了懒洋洋的样子，仿佛刚才那个锋芒毕露的人只是幻觉。
“就这么定了，我会把那里的势力清洗一遍，别告诉他们，让他们保持警惕。通知基石小队，准备出发。散会。”他挥挥手，像赶苍蝇一样，然后自顾自地在全息屏上点开了一个……卡通鲨鱼大战深海章鱼的游戏。
留下会议桌旁，四位艾瑞安的核心高层，脸色铁青，胸口起伏，如同被强行灌下了一剂苦涩至极却又无法反驳的猛药。反对的声音卡在喉咙里，最终化作一片压抑的、充满忧虑的沉默。
保护与磨砺，家的温情与疯子的宿命，在这冰冷的决策殿堂里，碰撞出无声的火花。而风暴的中心，那个被决定推向飓风眼的少年，对此还一无所知。
与此同时，七号小屋，露台。
沉星湖的夕阳总是格外慷慨，将金色的余晖泼洒在木质露台上，也泼洒在轮椅中少年沉默的侧影上。
伊莱文·阿斯特安静地坐着，目光落在湖心被晚霞染成橘红的涟漪上，指尖无意识地在“银色彗星”冰凉的扶手上轻轻敲击，发出极其微弱的、带着某种奇异韵律的嗒嗒声。
距离凯尔学长牺牲，距离他亲手“缝合”了影蛭撕裂的空间，已经过去了一周。医疗中心的深层修复抹去了身体的创伤，但有些东西，如同沉入湖底的锈铁，在寂静中悄然沉淀、改变。
脚步声自身后响起，很轻，带着一种熟悉的、令人安心的韵律。埃利安·怀沙端着一杯热气袅袅的清茶走了过来，米白色的羊绒衫在夕阳下泛着柔和的光晕。他没有说话，只是将茶杯轻轻放在伊莱文轮椅旁的小圆桌上，然后拉过一把椅子坐下，目光同样投向沉静的湖面。
沉默在两人之间流淌，却不显尴尬。只有微风拂过湖面，带起细微的水声，和伊莱文指尖那规律到近乎刻板的敲击声。
嗒…嗒…嗒…
埃利安琥珀色的眼眸微微一动，目光落在伊莱文敲击扶手的指尖上。那敲击的间隔，极其精准，毫秒不差。
更让他留意的是，以伊莱文指尖落点为中心，扶手表面覆盖的极细微的合金尘埃，正随着每一次敲击，极其缓慢地、如同被无形的手拨弄着，排列成一种肉眼几乎无法察觉的、微缩的螺旋纹路。
引力的涟漪。即使在他无意识的状态下，那力量也在细微处彰显着存在感。
“湖水的引力潮汐，”埃利安忽然开口，声音温和，用的是中文，“很微弱，但很规律。像一种……永恒的呼吸。”
伊莱文敲击的手指顿住了。他转过头，浅蓝色的眼眸看向埃利安，眼底深处沉淀着一种远超年龄的平静。“它在拉扯，也在维系。”他的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，“没有拉扯，水面会散开。没有维系，星球会崩解。”他像是在说湖水，又像是在说别的什么。
埃利安端起茶杯，轻轻吹散热气，琥珀色的瞳孔深处，金纹如同融化的黄金般缓缓流转。“力量也是如此。失控的拉扯是毁灭。失控的维系……是囚笼。”他看着伊莱文，“找到那个平衡点，像这湖水一样。很难，但必须做到。”
伊莱文的目光重新投向湖面，指尖没有再敲击扶手，但那微缩的螺旋纹路却凝固在了合金表面。他没有回答，只是沉默着。
就在这时，露台的感应门无声滑开。
洛伦佐·贝拉米走了进来。他换下了战斗服，穿着一身剪裁极其合体的深灰色休闲西装，金丝眼镜后的目光依旧锐利，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，太阳穴附近还贴着一小块近乎透明的生物凝胶贴片——那是“秩序之眼”过载的后遗症。他手里拿着一个轻薄的数据板。
“队长，小十一。”洛伦佐的声音一如既往地带着意大利式的优雅腔调，只是比平时低沉了些许，“‘方舟’已安全返港。任务报告初步摘要。”他将数据板递给埃利安。
埃利安接过，快速浏览，琥珀色的眼眸微微眯起。当他看到“深渊织网者核心确认湮灭”、“反制谐波生效”、“小队全员生还”等关键词时，紧绷的肩线几不可查地放松了一丝。但当目光扫过“菲力双手肌腱撕裂性损伤”、“艾莎低温核心反噬”等字眼时，眼神又沉凝下来。
“干得漂亮，洛伦佐。”埃利安放下数据板，声音带着真诚的赞许，“你们四个，把不可能变成了可能。”
“代价也不小。”洛伦佐推了推眼镜，镜片反射着夕阳的余晖，“织网者的‘空间切割丝线’和‘精神尖啸’……比预估的麻烦百倍。如果不是马赫·沃克、莱昂和莉姆他们用命换来的情报……”他顿了顿，没有说下去，但眼中闪过一丝复杂的敬意和沉重。
伊莱文安静地听着。当听到“用命换来的情报”时，他放在扶手上的手指微微蜷缩了一下。凯尔学长推他离开时决绝的背影，无声的唇语……与深海之下那未知的牺牲者身影，仿佛重叠了一瞬。
“那么，”埃利安看向洛伦佐，“下一个任务？”
洛伦佐的目光转向伊莱文，那眼神带着一种评估的意味，让伊莱文感到一丝莫名的不安。“纽约。曼哈顿。一个正在失控扩大的空间畸变点。代号‘飓风眼’。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，最终还是直接说了出来，语气平静无波：“校长点名，要求伊莱文·阿斯特作为‘空间扰动感知\/操控者’，加入本次行动小队。”
空气瞬间凝固。
夕阳的金辉似乎也黯淡了几分。沉星湖的微风仿佛停滞。
伊莱文浅蓝色的瞳孔猛地收缩！纽约？曼哈顿？飓风眼？点名……要他？
一股冰冷的电流瞬间窜过脊椎！不是恐惧，而是一种混合着惊愕、茫然、以及……一丝连他自己都未曾预料到的、如同地火般悄然涌动的悸动。
