十分钟后，基石小队全员，除了行动不便的奥莉薇娅被留在医疗区继续复健，准时抵达。空气里还残留着伊莱文成功迈步的兴奋余温，但此刻已被校长全息投影带来的“任务”冲淡了几分。
校长那张沟壑纵横的老脸占据了大半个屏幕，他叼着一支虚拟的雪茄，烟雾缭绕，笑容狡黠得像只偷腥的老狐狸：“哟，都到齐了？看来厕所的吸引力还是不够大啊，嘿嘿。”
他手指在虚空中一点，简报室的中央投射出一片广袤荒凉的地形图，坐标点标记在距离磐石基地约三百公里外的一处废弃矿场。
“任务简报：代号‘垃圾回收’。” 校长故意用了个极其土气的名字，“三天前，第三勘探小队在那个‘黑石矿坑’深层作业时，撞见了一处极其微弱的次级空间褶皱也就是帷幕。幸运的是，这褶皱极其不稳定，刚出现就开始自我湮灭，只残留了一些能量等级低到可怜的‘帷幕残渣’。但是我到现场看了，那点玩意小的可怜。”
他放大了矿坑的某个区域，显示出几个散发着微弱幽蓝光芒、形态如同不规则水晶碎片的物体影像。
“喏，就这玩意儿。都粘一起去了。”校长努努嘴，“能量读数比基地食堂的灯泡还低，惰性极强，除了会干扰一下精度不高的民用通讯信号，屁用没有，连只蟑螂都污染不了。理论上，放着不管，过个十天半月自己也就消散了。”
他话锋一转，笑容更加“和蔼”：“但是呢，科研部那帮书呆子非说这些‘垃圾’具有‘极高的学术研究价值’，是观察次级空间湮灭残留物的‘绝佳样本’，哭着喊着要弄回来。老头子我心软啊，架不住他们软磨硬泡，就答应喽。”
全息投影切换，显示出一辆涂装陈旧、看起来饱经风霜的重型军用运输卡车。
“任务内容：简单得不能再简单！”校长大手一挥，“你们，基石小队，现在、立刻、马上，开着这辆‘宝贝疙瘩’——基地编号k-7的‘铁皮棺材’运输车，去黑石矿坑，把那些破石头捡回来，装上车，然后…开！回！来！”
他特意强调了“开回来”三个字。
“全程预计直线距离六百公里，地形相对平坦，有现成的旧公路可以利用。没有任何已知威胁，没有污染兽活动迹象，连天气都是晴空万里！简直是兜风郊游！”校长说得唾沫横飞，“正好，伊莱文小鬼头刚换了新‘腰子’，艾莎丫头也躺得够久了，都出去透透气，活动活动筋骨！顺便嘛…”
他嘿嘿一笑，露出狐狸尾巴：“给这辆k-7跑跑磨合，它趴窝在仓库都快生锈了，省得科研部再申请新运输车的预算！一举多得，完美！”
简报室里陷入一阵诡异的沉默。
菲力掏了掏耳朵，一脸难以置信：“校长…您是说…让我们，基石小队，去…捡破烂？然后当…卡车司机？”
奥莉薇娅的声音通过通讯器传来，带着浓浓的失望：“啊？就是开车搬石头？我还以为要去打什么大怪兽呢！校长爷爷骗人！”
阿黛拉熔金色的眼瞳里燃烧着熊熊的怒火，拳头捏得咯咯作响：“老东西！你让我们去当苦力？！搬石头？！开破卡车？！你当我们是黑奴吗？！” 最后几个字几乎是吼出来的。
里奥推了推护目镜，小声嘀咕：“…其实研究次级空间湮灭残留物确实有点意思…不过开卡车…”
西里尔面无表情，墨色的瞳孔里看不出情绪。
琉娜和艾拉对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
洛伦佐优雅地整理着丝绒礼服的袖口，嘴角噙着一丝看透一切的微笑：“校长，您这份‘体贴’，真是令人‘感动’。既锻炼了新人，又解决了科研部的需求，还节省了基地开支…真是一石三鸟的‘妙计’。”
埃利安镜片后的目光冷静地扫过任务简报和车辆参数，声音毫无波澜：“任务目标清晰：回收惰性帷幕残渣样本，安全运回基地。风险等级：极低。车辆状态：陈旧，需谨慎驾驶。路线规划：旧公路，部分路段可能年久失修。准备出发。” 他直接跳过了抱怨环节，进入执行状态。
艾莎坐在悬浮轮椅上，冰蓝色的眼瞳扫过那辆破旧的k-7运输车影像，又看了看伊莱文。少年脸上的兴奋还没完全褪去，此刻混杂着一丝茫然和“就这？”的表情。她微微垂下眼帘，指尖萦绕的寒气悄然散去，似乎对这项“任务”的性质也感到一丝…无语。
伊莱文感受着腰后“星火”核心稳定传来的微热，又看看那辆破车，心里五味杂陈。刚燃起的战斗豪情被一盆“捡垃圾”的冷水浇了个透心凉。不过…能离开基地出去透透气，似乎也不错？他偷偷瞄了一眼艾莎，发现对方也正好看过来，冰蓝色的眼眸平静无波。他赶紧收回目光。
“好了好了，别哭丧着脸！”校长全息影像挥挥手，“就当是给新兵蛋子的适应性训练！记住，虽然是‘垃圾’，也要保证完整无损地带回来！科研部点名要的！还有，k-7那破车脾气不太好，路上悠着点开！解散！十分钟后车库集合！谁迟到…嘿嘿，基地所有厕所的深度清洁就归他了！包括女厕所！” 影像“啪”地消失。
**磐石基地，地下三层，大型车库**
十分钟后，众人站在了那辆代号“铁皮棺材”的k-7重型军用运输卡车面前。
它确实…很有“个性”。
庞大的身躯覆盖着斑驳的墨绿色涂装，不少地方已经锈迹斑斑。巨大的轮胎纹路磨损严重。驾驶室看起来像是上个世纪的产物，挡风玻璃上还有几道细小的裂纹。排气筒懒洋洋地冒着一点黑烟，发动机怠速的声音带着一种有气无力的“突突”声，仿佛随时会断气。
“哇哦…这‘宝贝’…看起来很有历史厚重感。”菲力绕着车走了一圈，夸张地吹了声口哨。
“底盘悬挂系统磨损度预估超过40%，传动轴有异响，制动系统反应时间可能比菲力的反射弧还长。”里奥拿着个便携扫描仪，报出一串数据，护目镜片上数据流瀑布般刷新，“引擎倒是老当益壮…如果忽略它烧机油的话。哦，空调系统？嗯…理论上它有这功能。”
“这玩意儿真能开三百公里？”阿黛拉一脸嫌弃地用脚尖踢了踢巨大的轮胎，发出沉闷的响声。
“校长说了，跑磨合。”洛伦佐优雅地拉开车门，灰尘簌簌落下。他面不改色地坐进了副驾驶的位置，还掏出一块雪白的手帕擦了擦布满灰尘的仪表盘。“就当体验复古风情了，亲爱的队长，请。”他对着埃利安做了个“请”的手势。
埃利安面无表情地拉开主驾驶的车门。一股混合着机油、灰尘和陈旧皮革的味道扑面而来。他坐进驾驶座，座椅发出不堪重负的呻吟。他调整了一下后视镜，试了试档位，手感沉重且生涩。他推了推眼镜，启动了车辆。
轰——呜…噗噗噗…
发动机发出一阵剧烈的咳嗽，排气管喷出一大股浓烟，车身猛地抖了几下，才勉强稳定下来，怠速的声音依旧像得了肺痨。
“好嘞！‘铁皮棺材’号启航！”菲力兴奋地拉开后车厢厚重的侧门，第一个跳了上去。车厢内部倒是还算宽敞，但空空荡荡，只有几条固定货物的铁链和挂钩，金属地板冰冷坚硬。
艾莎操控悬浮轮椅，轻盈地滑入车厢，停在靠前的位置，仿佛自带隔离气场。琉娜紧随其后，安静地坐在她旁边。艾拉也爬了上来，找了个相对干净的地方坐下。西里尔默默上车，靠在车厢壁上，闭目养神。
“小十一，上！”阿黛拉拍了拍伊莱文的肩膀，自己则利落地翻身上了车厢顶——那里有个机枪位，虽然机枪早就拆了，视野开阔，符合她的风格。
伊莱文深吸一口气，这是他术后第一次尝试完全依靠自己“走”上具有一定高度的物体。他走到车厢后挡板处，那里有一个供人攀爬的简易铁梯。他抓住冰冷的扶手，集中精神，调动腰背和腿部的力量。
“星火”接口蓝光微闪，提供着稳定的支撑。他右腿抬起，踏上了第一级阶梯。肌肉传来熟悉的酸胀感，但不再是无法忍受的剧痛。他稳住身体，左腿跟上。一步，两步…动作缓慢却异常稳定。
当他终于踏上车厢地板时，额角已经渗出细汗，但冰蓝色的眼眸里闪烁着兴奋的光芒。他做到了！没有依靠轮椅，也没有人搀扶！
车厢里的艾拉立刻鼓掌：“小十一真棒！”
琉娜也投来温和赞许的目光。
西里尔睁开眼，微微颔首。
艾莎冰蓝色的眼瞳扫过他微微喘息却挺直的脊背，几不可察地挪开了视线，但唇角似乎比平时柔和了一线。
“好了！关门！出发！”车顶传来阿黛拉的喊声。
菲力用力拉上沉重的侧门，车厢内光线顿时昏暗下来，只有顶部几个小通风口透进些许天光。巨大的引擎轰鸣声和车体的震动变得更加清晰。
“坐稳了，各位。”埃利安清冷的声音通过驾驶室与车厢的通话器传来，听不出情绪。
k-7运输车发出巨大的咆哮，或者说呻吟，笨拙地驶出磐石基地幽深的地下车库，沐浴在久违的、略带污染尘埃味道的阳光下，沿着坑洼不平的基地连接道，驶向通往旧公路的出口。
**旅途伊始：平静下的暗流**
最初的几十公里异常顺利。车辆行驶在荒凉但还算平整的旧公路上，窗外是单调的、被轻度污染的戈壁景色，灰黄色的沙砾地上零星点缀着顽强的变异荆棘。阳光透过布满灰尘的车窗，在车厢内投下晃动的光斑。
驾驶室里，埃利安全神贯注地操控着这匹“老马”。他的动作精准、稳定，每一个换挡、每一次转向都如同经过精密计算。洛伦佐优雅地坐在副驾，甚至不知从哪里变出了一本纸质书，悠闲地翻看着，偶尔对窗外一成不变的景色点评两句，诸如“这棵荆棘扭曲的形态颇有后现代主义的风骨”之类。
车厢里则安静得多。艾莎闭目养神，仿佛与外界隔绝。琉娜安静地凝练着指尖的水珠，进行着日常的能量操控练习。艾拉拿出针线，似乎想缝补点什么。西里尔依旧闭目，如同雕塑。菲力起初还试图活跃气氛，讲几个蹩脚的笑话，但在艾莎无形的冰冷气场和车厢单调的震动下，也渐渐蔫了，靠在厢壁上打盹。
伊莱文坐在靠近驾驶室隔板的位置，感受着车辆行驶带来的颠簸。每一次颠簸都通过座椅传递到他的身体，尤其是腰部和腿部。他需要调动核心和腿部肌肉去对抗这种晃动，保持平衡。这无形中成了一种另类的“复健”。他默默感受着肌肉的发力，“星火”核心稳定地提供着支撑，虽然有些累，但完全在可承受范围内。他甚至尝试着微微调整坐姿，感受不同肌肉群的响应。冰蓝色的眼眸里带着一丝新奇和专注。
一切都显得那么平静，甚至有些…无聊。仿佛真的只是一次普通的运输任务。
然而，这份平静在接近一个废弃的工业小镇外围时，被无情地打破了。
堵！堵！堵！
当k-7庞大的身躯转过一个缓坡，眼前的景象让驾驶室里的埃利安动作瞬间凝固，也让车厢内昏昏欲睡的菲力猛地瞪大了眼睛。
公路消失了。
取而代之的，是一条由钢铁和焦躁组成的、一眼望不到头的长龙！
无数车辆，从锈迹斑斑的民用皮卡、改装得奇形怪状的越野车，到比k-7小不了多少的重型运输车，甚至还有几辆拖着巨大集装箱的巨型平板拖车…它们像被随意丢弃的废弃罐头，密密麻麻、首尾相连地塞满了整条公路，一直延伸到远处工业小镇的入口，甚至更远。
空气中弥漫着劣质燃料燃烧的刺鼻气味、此起彼伏的喇叭怒吼、以及隐约传来的司机叫骂声。
堵车！而且是超级大堵车！
“我…勒个去…”菲力的声音通过通话器传遍车厢，充满了难以置信，“这…这什么情况？世界末日交通枢纽吗？！”
车顶的阿黛拉暴躁的声音传来：“搞什么鬼？！前面怎么回事？！埃利安！冲过去！”
洛伦佐合上了书，优雅的眉头也微微蹙起，看向窗外：“有趣。似乎超出了任务简报的预期变量。队长？”
埃利安没有说话。他推了推眼镜，镜片在昏暗的光线下反射着冰冷的光。他缓缓将k-7并入几乎停滞的车流尾部。车身巨大的惯性让车厢猛地一晃，里面的人一阵东倒西歪。
“埃利安老大！轻点啊！”菲力哀嚎。
伊莱文赶紧抓住旁边的扶手，稳住身体。艾莎的悬浮轮椅自动调整了平衡，她冰蓝色的眼眸睁开，看向驾驶室隔板的方向，似乎能穿透钢板看到埃利安此刻的状态。
时间一分一秒地流逝。车流如同凝固的沥青，纹丝不动。只有喇叭声越来越密集，越来越暴躁。
五分钟…十分钟…二十分钟…
k-7的发动机在怠速状态下发出沉闷的“突突”声，驾驶室里弥漫着越来越浓的机油味和一种无形的低气压。
埃利安依旧坐得笔直，双手稳稳地放在方向盘上，指关节因为用力而微微泛白。他的目光锐利如鹰隼，透过布满灰尘的前挡风玻璃，死死盯着前方车辆的每一次微小挪动，大脑如同最高效的战术电脑，飞速计算着每一个可能超车的缝隙、评估着旁边坑洼路肩的通行可能、甚至扫描着前方那些慢得像蜗牛的司机可能存在的操作失误。
“左前方，蓝色皮卡，与前车间隙约1.7米，加速性能差，预计其司机反应迟钝。右侧路肩宽度勉强，但有碎石和废弃零件，需谨慎…”他口中低声、快速地报着分析数据，声音冰冷得像机器，但语速比平时快了不止一倍。
副驾驶的洛伦佐饶有兴致地看着他：“亲爱的队长，你的心率在上升，血压也在升高。需要我帮你念一段《星际和平公约》舒缓一下神经吗？”
“闭嘴，洛伦佐。”埃利安的声音像淬了冰，目光依旧死死锁定前方。
就在这时，前方一辆花花绿绿的改装越野车，司机似乎是个毛头小子，猛地一个毫无征兆的急刹车！
吱嘎——！
刺耳的刹车声响起！
埃利安瞳孔骤缩！右脚如同闪电般狠狠踩下刹车踏板！同时猛打方向盘！
k-7沉重的车身发出令人牙酸的摩擦声，庞大的惯性带着它猛地向一侧甩去！车厢里的人如同被塞进了滚筒洗衣机！
“哇啊——！”菲力直接滚到了地板上。
艾拉惊呼一声，手里的针线飞了出去。
西里尔瞬间用气流稳住自己和身边的琉娜。
艾莎的轮椅被无形的寒气固定住，她冰蓝色的眼眸闪过一丝波动。
伊莱文死死抓住扶手，腰背的“星火”核心瞬间输出力量帮他稳住身体，但巨大的晃动还是让他胃里一阵翻江倒海。
车子终于在距离前车屁股不到半米的地方惊险停住！车头微微歪斜。
驾驶室里，一片死寂。
埃利安保持着踩死刹车、紧握方向盘的姿势，一动不动。他低着头，额前的碎发垂落，遮挡了镜片后的眼神。整个驾驶室的空气仿佛降到了冰点，连洛伦佐都收敛了笑容，默默系紧了安全带。
通话器里传来阿黛拉暴躁的吼声：“前面那白痴找死吗？！埃利安！撞过去！老娘给他开个瓢！”
“队…队长？你…你没事吧？”菲力小心翼翼的声音从通话器传来，带着劫后余生的颤抖。
几秒钟后，埃利安缓缓抬起头。
镜片后的目光，不再是平日的冷静锐利，而是一种压抑到极致、如同即将喷发的火山般的狂暴！他的嘴唇抿成一条锋利的直线，下颌线绷紧如刀削。
他缓缓松开刹车，挂上空档。然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作。
他伸出右手，动作精准而稳定地，按下了控制面板上一个几乎被灰尘掩盖的按钮。
滋啦…嗡…
一阵电流杂音后，一个功率强大到足以盖过周围所有喇叭声的车载扩音器被激活了。
埃利安深吸一口气，仿佛要把胸腔里所有的怒火都吸进去。然后，他对着麦克风开口了。
声音不大，甚至称得上平静，却带着一种穿透金属、冰寒刺骨、如同手术刀般精准的暴怒，清晰地传遍了k-7的每一个角落，甚至穿透了厚厚的车门，隐隐回荡在嘈杂的公路上空：
“前方。牌照为γ-7sβ-。喷涂着低劣荧光涂料的。改装越野车。驾驶员。”
他顿了顿，每一个字都像冰珠子砸在铁板上。
“请问。您。取得机动车驾驶资格时。使用的。是您的。视觉神经。还是。您那发育迟缓的。小脑？”
“您刚才那一次。毫无逻辑、缺乏预判、堪比单细胞生物应激反应的。制动操作。”
“是否。是您。对自身驾驶技术。存在致命缺陷。这一客观事实。所进行的。一次。公开处刑式。的。行为艺术表演？”
“如果是。那么。我谨代表。这条公路上。所有被迫欣赏您这拙劣表演的。具备基本交通常识的。驾驶员。向您表示。最‘诚挚’的。‘敬意’。”
“同时。恳请您。在您那容量堪比地衣的。认知处理器。彻底烧毁之前。”
“将您那尊贵的。可能安装有反光装置的。臀部。移开驾驶座。”
“并。将车辆的控制权。交给一个。至少。能够区分。油门踏板。和。香蕉皮。的。智慧生命体。”
“否则。我很难保证。我的刹车系统。在您下一次。试图用脸刹车的。愚蠢行为发生时。还能保持。如同我此刻。对您残存理智所抱有的。微弱希望。一般的。克制力。”
“以上。完毕。”
“哔。” 扩音器关闭。
死寂。
车厢内，菲力的嘴巴张得能塞进一个拳头，眼珠子都快瞪出来了。
艾拉捂着嘴，肩膀疯狂抖动。
西里尔嘴角极其罕见地抽搐了一下。
琉娜低下头，肩膀也在微微耸动。
艾莎冰蓝色的眼眸里，那亘古的冰寒似乎都裂开了一道缝隙，一丝极其极其微弱的、名为“错愕”的情绪一闪而过。
车顶的阿黛拉沉默了两秒，然后爆发出震耳欲聋的大笑：“哈哈哈哈！骂得好！埃利安！老娘爱死你这张嘴了！继续！骂死那群白痴！”
副驾驶的洛伦佐，优雅地用手帕掩着嘴，但肩膀抖动的幅度出卖了他。他看向埃利安的眼神充满了惊叹和…愉悦？仿佛欣赏了一场精彩绝伦的独角戏。
而前方那辆被精准点名的改装越野车，似乎被这突如其来的、文雅至极却又刻薄入骨的“路怒宣言”骂懵了，喇叭声都停了片刻。随后，似乎恼羞成怒，开始疯狂地、毫无节奏地按喇叭，像只被踩了尾巴的疯狗。
埃利安对此充耳不闻。他推了推眼镜，镜片寒光一闪。他重新挂上档位，目光如同最精密的雷达，再次扫描起前方混乱的车流。
“菲力。” 他的声音恢复了清冷，仿佛刚才那番石破天惊的怒骂从未发生过。
“在…在！”菲力一个激灵。
“目标：左前方第三车道，那辆印有‘速达物流’的白色厢式货车。它右侧车轮陷入软质路肩，司机正试图倒车。预计会造成约2.5米空隙。准备记录。”
“啊？哦！好！”菲力手忙脚乱地掏出记录仪。
“西里尔。”
“在。”
