【已进入极北地域。环境debuff‘酷寒’生效。规则碎片适应性激活，debuff效果减弱50%。】系统提示音刚落，苏晚夜便试着蜷了蜷手指，果然比之前灵活多了。原来这就是监视者说的“工具性价值”，倒成了她此刻的救命稻草。
队伍日夜兼程，很快穿过了一座被战火啃过的边境镇。墙头上还插着北狄的狼旗，旗角沾着血污，冻成了硬块，被风吹得猎猎响；镇子里的房子烧得只剩黑架子，断梁上挂着没烧完的布幔，冻得像铁皮；冻硬的百姓尸体歪在路边，有个孩童的脸冻得青紫，小手攥着半块发霉的饼，饼上结着冰碴，身子早已硬挺，却还保持着往嘴里送饼的姿势。
苏晚夜勒住马，雪没到脚踝。她翻身下马时，狐裘扫过地面的碎冰，指尖触到孩童冰冷的脸颊，忍不住颤了颤。“把他们埋了，立块木牌。”她声音很轻，却带着不容置疑的坚定。暗卫们立刻动手，雪铲挖下去时，冰碴子溅得老高。老栓在旁叹着气，哈出的白气裹着他的话：“这仗再打下去，极北的雪都要被血染红了。”
苏晚夜没说话，只攥紧了腰间的短匕——匕鞘是黑檀木的，被她捂得温了些。她抬头望向北边的雪原，白茫茫的尽头，就是万丈雪窟的方向。【距离目标‘万丈雪窟’预计还有五日路程。】
可就在队伍要踏入真正的无人区时，去探路的老栓突然连滚带爬地跑回来。他的棉鞋湿透了，冻成了冰壳，跑起来磕磕绊绊，怀里的罗盘掉在雪地上，铜壳子沾了雪，泛着冷光。“殿、殿下！”他扑在雪地里，胡子上挂着冰碴，牙齿打颤得厉害，话都说不连贯，“前面……前面有北狄的马蹄印！密密麻麻的，至少有几百人，看装备是精锐！他们往的……往的方向就是万丈雪窟！”
苏晚夜的心猛地一沉，像被冰锥扎了下。她顺着老栓指的方向望去，风卷着雪雾，远处雪地上的马蹄印密密麻麻，像无数个小坑，在雪地里格外扎眼。极北的风更烈了，雪粒子打在脸上，疼得人睁不开眼。她抬手拢了拢狐裘的领口，目光里没了半分犹豫——这场绝地夺宝的死斗，终究还是躲不过。而她，输不起。
