“吸干精气”四个字像淬了冰的锥子，狠狠扎进苏晚夜心口。她眼前瞬间闪过两幅画面——离京前，皇兄心口那只不断蠕动的深渊蠕虫，泛着黏腻的黑光；极北雪原上，被污染的暗卫倒在雪地里，面色惨白如纸，身体里的生机像被抽干的井水，连发丝都失去了光泽。
难道皇兄体内的深渊之力根本没根除，反而像埋在土里的毒藤，趁着她不在京，以更隐蔽的方式缠上了性命？还是说，宫里藏着的深渊祭司，又用了新的邪术？
“备马！立刻进京！”苏晚夜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指尖攥得太紧，连掌心都掐出了红痕。她不敢再想，多耽误一刻，皇兄就多一分危险。
暗卫们立刻行动，褪去商队的粗布外衣，换上藏在行囊里的劲装。苏晚夜也换了身玄色骑装，将雪蟾衣和冰魄寒英贴身藏好，又把短剑别在靴筒里。一行人策马疾驰，马蹄踏过结了薄冰的官道，溅起的冰碴子打在马腹上，发出细碎的声响。昼夜兼程的赶路让每个人眼里都布满血丝，可没人敢放慢速度——京城的方向，像有团火在烧，燎得人心口发疼。
越靠近京城，关于皇帝病重的流言就越杂。路过城外的茶寮时，能听到茶客们压低声音议论：“听说陛下这几日水米不进，连话都说不出了，怕是……”“我听宫里当差的远房亲戚说，是之前长公主驱邪伤了龙脉，如今邪祟反噬了！”“可不是嘛，好好的人，被折腾几次，再好的身子也扛不住……”
这些话像针一样扎进苏晚夜耳朵里。她清楚，这是有人在故意散布谣言，一边混淆皇帝病重的真相，一边把脏水泼到她身上。是叶党的残余势力？还是那个藏在深宫的深渊祭司？亦或是两者勾结？
她没直接回长乐宫，而是绕到京城西南角的一处宅院——这是星火阁刚设下的秘密据点，院墙爬满枯藤，门口挂着“药铺”的幌子，实则是墨先生安排的联络点。刚进门，负责接应的伙计就递上一杯热茶：“殿下，扶云姑娘已经在里间等着了，是偷偷从角门溜出来的。”
苏晚夜推开门，就见扶云坐在桌边，眼眶红肿得像核桃，见到她的瞬间，眼泪就掉了下来，声音压得极低，带着哭腔：“殿下！您可算回来了！陛下他……他这次病得太邪门了！”
扶云攥着苏晚夜的手，指尖冰凉得吓人：“前几日还能勉强坐起来批阅奏章，那天晚上突然就喊心口疼，接着就昏迷了！现在浑身冰凉，气息弱得要贴紧了才能摸到，可偏偏……偏偏脸透着股不正常的潮红，像被火烤过似的！太医们轮流诊脉，都说脉象乱得像一团麻，是油尽灯枯的样子，可奴婢昨天去送汤，远远瞥见陛下的指甲盖，泛着青灰，喉咙里还时不时发出细响，倒像是……倒像是被什么东西缠住着！”
最后一句话，她几乎是用气音说的，眼睛飞快地扫了眼门外，满是恐惧——那模样，像怕声音大了，就会引来什么不干净的东西。
苏晚夜的脸色彻底沉了下来。浑身冰凉却面色潮红，指甲泛青，喉间有异响……这哪是寻常病症，分明是深渊之力侵蚀的征兆！
“睿亲王呢？他做了什么？宫里的防卫有没有变化？”她追问，指尖轻轻拍了拍扶云的手背，让她稳住心神。
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