炭火“噼啪”响了一声，火星溅起，映得额哲眼中的怒火更盛。秦烈看在眼里，心里有了底，却依旧不动声色：“我家将军说了，阿木尔将军若愿合作，我们可以提供粮草，帮他清剿部族里的深渊祭司。但事成之后，北狄需退回草原，十年内，不得再犯北境。”
“十年不犯？”额哲冷笑一声，身体往前倾了倾，目光锐利如刀，“谢帅倒是打得好算盘！我们帮你们除了兀术，退了西域人，最后只换个十年安稳？我家将军要的，是北狄的权柄——兀术的位置，该由真正为北狄着想的人来坐。”
秦烈没立刻回答，而是从怀里掏出一枚狼牙符，放在桌上——那是谢无妄早年从北狄首领手里得来的，象征着草原的信任。“我家将军说了，北狄的权柄，该由北狄人自己定。我们只保北境安稳，不干涉草原内政。”他顿了顿，眼神变得严肃，“但有一条——若日后掌权者再引西域人入境，我们北境军，就是第一个不答应的。”
额哲盯着狼牙符看了许久，手指几次抬起，又放下。他知道，这是一场豪赌——信谢无妄，或许能除了兀术和深渊祭司，但若谢无妄事后翻脸，阿木尔部族只会万劫不复；可不信，兀术迟早会借着西域人的力量，吞并所有反对他的部族。
“我会把谢帅的话带给将军。”良久，额哲终于开口，声音里带着一丝疲惫，却也有了决断，“三天后，还是这里，我给谢帅答复。”他站起身，没再看那枚狼牙符，却在走到帐门口时，突然停下，“对了，兀术最近和西域的深渊祭司走得很近，他们好像在找什么东西，说是……能‘唤醒’草原深处的力量。谢帅，最好也留意些。”
秦烈心中一凛，刚想追问，额哲却已经掀帘走了出去，身影很快消失在风雪里。
炭火渐渐弱了下去，屋内的寒气又涌了上来。秦烈拿起狼牙符，指尖传来冰凉的触感。他知道，这场谈判只是开始，接下来的三天，每一步都如履薄冰。但至少，一道裂痕已经悄然在北狄联军内部蔓延开来——那是不满的种子，是权力的博弈，更是对抗兀术与深渊祭司的希望。
他走出猎屋，风雪迎面扑来，却没觉得冷。远处的北境军大营，炊烟袅袅，像一道温暖的线，牵住了这片冰冷的雪原。他翻身上马，马鞭一挥，朝着大营的方向疾驰而去——他要把额哲的话，一字不落地告诉谢无妄。
